亲带着商队路过中都，用狼皮护腕换了母亲的金疮药，却不想三年后，护腕随父亲的尸身一起躺在野狐岭的雪地里。
“小郎君，城外又抓了几个蒙古探子！” 王小三从街角回来，脸上带着兴奋，“金爷说，那些探子身上都带着狼头信物，怕是弘吉剌部的余孽。” 他故意凑近萧虎，刺青几乎贴到少年的脸：“听说弘吉剌的狼最爱吃汉人的心肝，小郎君可要当心，别被你画的胡妖勾了魂去。”
萧虎的刻刀猛地顿在木头上，木屑溅进袖口。他看见王小三腰间的军户腰牌在晃，牌面 “忠孝” 二字被磨得发亮，却遮不住边缘的缺口 —— 那是前日他帮母亲送药去军营时，亲眼看见金军百夫长用腰牌砸蒙古俘虏的头留下的。
“弘吉剌的狼？” 萧氏忽然开口，碾子重重压在槽里，血竭粉飞溅如血，“当年你祖父在汴京当差，金军围城时，可是蒙古商队冒死送来了药材。胡汉之分，不在皮相，在人心。” 她望向窗外，远处传来金军巡逻的马蹄声，铁蹄碾碎残雪，惊飞了檐角的寒鸦。
王小三缩了缩脖子，不敢再接话。萧氏转身时，银铃上的狼头恰好对着他的海东青刺青，仿佛两头神兽在半空相峙。萧虎趁机将木雕翻了个面，背面刻着半只狼，狼身缠着火焰，与正面的虎纹形成镜像 —— 这是母亲教他的 “胡汉共生” 纹，她说，只有让虎狼同处一木，才能避开金人的耳目。
申时，萧虎抱着木雕去后院晾晒，路过柴房时，听见里面传来压低的争吵声。他凑近门缝，看见母亲正与一个裹头巾的男子说话，男子腰间皮绳编着三狼噬月结 —— 正是前日来求金疮药的弘吉剌部伤兵。
“铁铺张师傅答应了，初七送第一批枪管。” 母亲的声音混着柴草味，“但需要二十张完整的狼皮，金爷如今禁售狼皮，得从城北的猎户手里买。” 男子点头，从怀里掏出半块带血的腰牌，与萧虎夹袄里的残片严丝合缝：“帖木儿大哥的旧部还有三十人，都在燕山深处，若有火铳……”
萧虎悄悄退开，手按在狼皮护腕上。护腕的硝味混着后院老梅的香气，让他想起父亲曾说的草原夜话：“弘吉剌的狼，从不单独行动，但若遇上能喷火的虎，便是狼群重生的契机。” 此刻木雕上的虎狼纹在夕阳下泛着金光，仿