第 76 章汗血宝马（金大安四年十一月锡尔河畔）
金大安四年十一月，锡尔河畔的寒风裹挟着碎雪，将托雷的黑狐皮箭囊吹得猎猎作响。这位铁木真最宠爱的幼子此刻正叉腰而立，望着马圈内那匹通体赤红的汗血宝马 —— 它鬃毛飞扬间，皮肤下的血管如赤色绸缎般起伏，四蹄踏处，雪地上竟留下点点殷红，恰似踏碎了晚霞。
“墨尔根，这可是花剌子模苏丹的坐骑！” 托雷的银柄马鞭指向宝马，“听说它一日能奔八百里，踏雪无痕，嘶鸣如雷！” 他忽然转头，眼中闪过狡黠的光，“敢不敢打个赌？若你能用虎纹火铳驯服它，这马便归你；若不能，你的火铳可就归我了！”
萧虎摩挲着腰间的虎纹火铳，铳身的磁石引信在雪光中泛着幽蓝。他想起母亲萧氏在《胡汉马经》中批注：“大宛汗血者，性傲而通灵，非蛮力可驯。” 再望向宝马脖颈间那副精美的西域镶金马鞍 —— 棱角过于尖锐，马肚带勒得太紧，难怪这匹宝马总带着一股拒人千里的戾气。
“好，我赌！” 萧虎解下火铳，却没有立即靠近，而是示意赵元取来一卷羊皮。他蹲在雪地上，用狼毫笔迅速勾勒出改良马具的草图：汉地马鞍的弧形软垫、蒙古马镫的宽厚铁环，还有用胡巴尔大叔狼头旗残片编织的缰绳。“托雷王子，可否借工匠一用？”
三日后，马圈四周挤满了看热闹的士兵。蒙古骑士们赌咒发誓，说汉人火铳定会惊了宝马；汉兵们则攥紧拳头，为萧虎暗暗鼓劲。托雷倚着狼头箭靶，嘴角挂着玩味的笑：“墨尔根，开始吧！莫让我这宝马等急了！”
萧虎却不慌不忙，将改良后的马具抱在怀中。他先取出一块浸透狼奶的毡子，轻轻擦拭宝马的口鼻 —— 这是蒙古老牧民传授的 “气味亲近法”。宝马的鼻翼翕动，暴躁的眼神稍稍缓和。紧接着，他举起虎纹火铳，却将铳口对准天空，扣动扳机。
磁石引信点燃的瞬间，火铳发出的不是轰鸣，而是一段悠长的狼嚎 —— 那是萧虎特意将狼骨哨与火铳共鸣腔改良后的效果。宝马的耳朵突然竖起，前蹄不安地刨着雪地，却没有想象中的惊慌逃窜。
“看！它在听！” 巴特尔的吼声混着风雪。萧虎趁机靠近，将汉式软垫马鞍轻轻覆在马背。