第 23 章毒计初现（金大安三年二月朔州城西街）
金大安三年二月廿三，朔州城的晨雾里飘着反常的甜腥。萧虎掀开破庙的草席，见流民中已有三人开始咳血，指甲泛着青黑 —— 这症状与七年前母亲在中都见过的 “鼠瘟” 一模一样。他心头一紧，想起昨夜在街角看见的死鼠，尾巴上都系着金人的海东青羽毛。
“娘，是鼠瘟。” 萧虎掀开病者衣襟，胸口的紫斑呈狼爪状，“金人在散播疫毒。”
萧氏的捣药杵 “当啷” 落地，她凑近病者鼻息，忽然想起《千金方》里的记载：“鼠啮之地，必有疫气，其症咳血、发斑，可用雄黄、艾草驱之。” 她转身抓起药箱，“虎儿，去查看城西水井；巴特尔，带弟兄们收集艾草，越多越好。”
流民队伍人心惶惶，不断有人倒地抽搐。萧虎带着两名游骑扮成拾粪老汉，绕行至西井。井台石缝里嵌着半片海东青羽毛，水面漂着几尾翻肚的泥鳅 —— 这是金人投毒的标志，泥鳅对砷毒最是敏感。
“少主人，井水泛着雄黄味。” 游骑捧水嗅闻，眉头紧锁。萧虎却发现井绳上缠着几缕狼毛，毛色与胡巴尔大叔护腕相同 —— 这是旧部的警示，说明金人在井中投入的不止是砒霜，更有鼠疫病鼠的脑髓。
“回庙后别喝水，” 萧虎扯下衣襟浸水，“用雪水漱口，井水有毒。” 他忽然想起母亲说过，鼠瘟可通过飞沫传染，而金人选择在流民聚集的西街投毒，分明是要借疫病屠城，再嫁祸蒙古人。
破庙内，萧氏已架起三口铁锅，艾草的苦香混着雄黄的辛辣弥漫空间。她将滚烫的药汤分给众人：“喝下去，用艾烟熏屋子，别靠近死鼠。” 病者饮下后咳血稍缓，萧虎趁机翻开从金国医馆偷来的《伤寒直格》，发现页脚密注：“鼠瘟者，金人设毒也，名曰‘狼噬散’，以鼠脑合砒霜，克蒙古人。”
“好个‘狼噬散’，” 萧虎捏碎书页，“金人知道咱们弘吉剌部畏水，故意在井中投毒，又借汉地疫病之名掩盖。” 他忽然望向病者中唯一的蒙古少年，其症状竟比汉人轻三分 —— 原来金人在毒药里掺了蒙古人过敏的槐花，妄图挑起胡汉仇恨。
午后，西街突然闯入一队金兵，抬着 “防疫” 的艾草熏