狼。
“做成火铳的护木。” 萧氏指尖划过狼皮边缘的火焰纹，“弘吉剌的狼皮，该裹着汉地的精铁，让金狗听见火铳响，就想起咱们的狼嚎。” 她忽然指向东北方，那里的雪地上有新踩的马蹄印，“铁木真汗的探马今早来过，大营距此还有二十里。”
萧虎蹲下身，用《武经总要》残页包起火硝颗粒。残页上 “火者，兵之神也” 的朱砂批注映入眼帘，忽然想起母亲昨夜在篝火旁说的话：“胡汉之分，不在皮相，在人心。金人刻在木桩上的字，终将被咱们的火铳烧成灰。”
“少主人，” 巴特尔递过从胡巴尔大叔指甲缝里取出的狼毛，毛根处染着金疮药的青白，“老族长说过，弘吉剌的狼就算死了，狼毛也要指向东方。” 他指向木桩摆成的狼首朝向，正是铁木真大军的来向。
暮色漫进乱葬岗时，萧氏忽然让游骑们在每根木桩下挖开浅坑，将浸过药的狼皮埋入，皮面朝东。“这是草原的血祭，” 她低声说着蒙古祷文，“让胡巴尔大叔的魂，顺着火硝的味道，找到铁木真汗的大营。”
萧虎摸着护腕内侧的刻痕，那是父亲当年刻的 “弘吉剌” 蒙文，此刻与腰牌残片上的狼头纹重合。他忽然明白，母亲在冻土下埋的不是狼皮，是让弘吉剌部重生的火种 —— 当明日火铳的火焰点燃木桩，当胡汉的火硝在冻土下爆燃，这些刻着女真文的木桩，终将成为记载金人暴行的丰碑，却也是胡汉共生的第一座里程碑。
雪又下了，却掩不住木桩下埋着的火硝气息。萧虎望向母亲，她正用金疮药在狼头旗残片上画虎纹，药粉落在旗面的火焰纹上，竟似火焰裹着虎身，即将腾空而起。他忽然想起那个雪夜，母亲在他背上刻虎纹时说的话：“虎有九节脊，狼有七窍心，合起来，便是能穿山越岭的火兽。”
冻土下，胡巴尔大叔的银戒在雪光中闪烁，戒面的 “弘吉剌” 蒙文倒映着萧虎手中的火铳。他知道，明日之后，乱葬岗的木桩将不再是耻辱的象征，而会成为胡汉联军的第一个路标 —— 指向金人溃败的方向，指向弘吉剌部重生的方向，指向那个虎与狼不再被钉在木桩上，而是共同驰骋在草原与山地的新时代。