古游骑从冰下冒出，他们穿着浸过狼油的牛皮衣，手持改良的短柄火铳，虎纹木柄在冰层上格外醒目。萧虎看见自己射出的第二发子弹擦着敌船的海东青木雕飞过，鹰喙应声而落，坠入冰河时溅起的水花，在阳光下形成一道彩虹。
“火虎咬断金雕喙了！” 蒙古游骑的呼声响彻河面，羊皮筏上的火铳接连轰鸣，虎纹焰舌舔过金军的船帆，桐油帆布瞬间燃烧。冰河在激战中崩裂，浮冰载着燃烧的敌船顺流漂向远方，船首的海东青木雕在火中扭曲，宛如女真的威严正在融化。
萧氏站在岸边，看着儿子趴在羊皮筏上射击的背影，与七年前野狐岭雪地里那个襁褓中的婴儿重叠。丈夫的狼头旗残片在她怀中发烫，如今旗角已绣上虎纹边饰，正如她和儿子这些年所做的 —— 用汉地的火，为弘吉剌的狼续上燃烧的翅膀。
“老夫人，水栅破了！” 陈大掌柜的青骢马踏碎薄冰，马鞍下露出半支火铳，“金人在河底埋了铁索，亏得巴特尔兄弟潜水砍断。” 他指向河面，浮冰间露出的铁索断口还滴着血，正是蒙古游骑用虎纹匕首砍断的。
萧虎趁机换上新的火铳引信，这次用的是混着狼油的火绒草，在冰面上 “滋滋” 燃烧如活物。他忽然看见一艘敌船企图突围，船尾绘着的 “忠孝” 二字 —— 正是前日在沙丘遇袭的同一支忠孝军，他们竟追至冰河，可见金人对火铳的忌惮。
“瞄准船舵！” 萧虎的命令混着蒙古语的尾音，火铳再次轰鸣，虎纹子弹穿透船舵，敌船在冰面上打转，最终撞上碎冰沉没。他摸着护腕上的缺耳狼头，忽然明白，当火铳在冰面打响的这一刻，胡汉混血的怒吼，已穿透了金军自以为固若金汤的冰河防线。
申时初刻，商队终于渡过妫水河，二十架羊皮筏在北岸重新集结。萧氏蹲下身，用金疮药为受伤的游骑包扎，指尖在对方肩甲内侧刻下虎纹 —— 这是新的联络暗号，日后在野狐岭的雪地中，将成为胡汉共生的印记。
“少主人，” 巴特尔递过半截海东青木雕，鹰喙缺失的位置与萧虎火铳的准星形成奇妙呼应，“这玩意见证了金狗的败相，该献给铁木真汗，作咱们火铳军的信物。”
萧虎接过木雕，忽然听见冰河下游传来密集的马蹄声，由北而南，如滚