看见一名战士解开衣襟，露出心口的刺青：狼首咬住虎尾，正是母亲昨夜在铁匠铺画的新图腾。
“这是老夫人派人送来的纹样。” 战士指着刺青，“她说，弘吉剌的狼若想在汉地扎根，就得让虎纹刻进骨血。” 他忽然掏出个小皮囊，里面装着干燥的火绒草，“还有这个，汉地硝粉混着草原狼油，比金人用的硫磺强百倍。”
萧氏坐在篝火另一侧，正与一名蒙古老医妇交流药方。她解开药箱底层，露出成包的虎骨粉与熊胆粉，老医妇则捧出晒干的火绒草与狼心草，两种药香在火光中交融，恍若胡汉医学的初次合璧。
“少主人，这是铁木真汗的密令。” 巴特尔递过片狼骨，上面刻着蒙文与汉字双写的军令，“汗的前锋已过黑河，明日申时抵达野狐岭北麓。老族长的狼首，已送往汗的大营，他看了旗角的火焰纹，说‘弘吉剌的火，终于回来了’。”
狼骨在火光下泛着青白，萧虎想起母亲藏在车底的火铳，每支枪管上都刻着父亲的名字 “帖木儿”。远处，真正的狼嚎声传来，三长一短，却在尾音处多了声短促的虎啸 —— 这是游骑们新创的联络信号，预示着胡汉共生的战歌已然奏响。
夜深时，萧虎独自走向拴马桩，看见巴特尔正在调试他的火铳。这位蒙古勇士虽握惯了马刀，却对火铳的虎纹木柄爱不释手：“少主人，这握把比狼皮暖手，虎纹的棱角，正合咱们握刀的手势。” 他忽然压低声音，“汗的大军里，如今有不少汉地降军，他们说，这火铳是‘虎狼共主’的信物。”
萧虎望向北方，沙丘后隐约可见点点火光，那是铁木真大军的营火，如繁星落于草原。他摸着护腕上的缺耳狼头，又触到肩胛骨下的虎纹刺青，两种图腾的温度在体内交汇，忽然明白母亲为何坚持在火铳上刻下狼虎交缠纹 —— 那不是简单的标志，而是胡汉两种文明在兵器上的联姻。
“虎儿，来。” 萧氏的声音从身后传来，手中捧着半幅狼头旗，旗角新缝了汉地的虎纹边饰，“这是用你父的旧旗改的，狼首朝左，虎纹向右，中间的火焰，是用咱们改良的火铳火药绘的。”
旗面在夜风中猎猎作响，狼首与虎纹在月光下分明，却又在火焰纹处浑然一体。萧虎忽然想起白天假游骑的狼耳串，与真正