，忽然发现对方 retreat 时，竟带走了同伴的狼耳串 —— 这是金军一贯的作风，绝不留下活口或证物。
商队在沙丘间迂回前行，萧氏忽然从药箱底层取出半幅狼头旗，旗角的火焰纹被风沙磨得发白，却在她手中重新扬起。“你父曾说，弘吉剌的狼从不在沙暴中低头。” 她望向北方，沙丘后隐约传来闷雷般的马蹄声，却不是之前的伪饰，而是真正的万马奔腾。
“娘，是铁木真的大军？” 萧虎听见马蹄声中夹杂着狼嚎，三长一短的调子穿透沙雾，正是父亲教他的 “苍狼求血” 调，却比之前听到的更加宏阔，仿佛整个草原都在回应。
萧氏没有回答，只是将虎纹木雕从车辕上取下，塞进萧虎手中。木雕虎口处的朱砂已被风沙磨掉，却露出底下刻着的蒙文 “帖木儿”—— 父亲的名字，在阳光下泛着血光。
申时末刻，商队行至沙丘边缘，萧虎忽然看见远处的沙雾中，无数狼头旗如潮水般涌来，旗角的火焰纹连成一片，恍若一条燃烧的巨龙。而在旗海中央，一杆格外高大的狼头旗迎风招展，旗面上的火焰纹比寻常大上三倍，正是弘吉剌部老族长的标志。
“少主人，弘吉剌的狼来了！” 陈大掌柜忽然以蒙古礼抚胸，刚才的汉商伪装尽褪，露出内里的白茬皮袄，衣襟上的虎纹在沙光中格外清晰。萧虎这才明白，母亲七年来编织的，从来不是简单的药商网络，而是将汉地的商铺、蒙古的牧群、甚至金人的忠孝军细作，都化作了弘吉剌部重生的血肉。
风沙渐歇，真正的蒙古游骑终于现身，为首者正是老医妇口中的 “安达大叔”，他额间的 “苍狼之牙” 刺青与父亲护腕严丝合缝。“帖木儿的血脉，” 他翻身下马，将老族长的狼头旗递给萧虎，“这面旗在金人悬门七日，今日，该让它回到主人手中了。”
萧虎接过狼头旗，旗面的火焰纹与他火铳上的虎纹在阳光下重叠，形成奇异的光影。他忽然明白，母亲在他背上刻下的虎纹，从来不是为了隐藏，而是为了让弘吉剌的狼，在汉地的天空下，有了可以相认的印记。
商队继续北行，牛车轱辘碾过假游骑遗留的海东青木雕，车底的火铳随着颠簸发出轻响。萧虎摸着护腕上的缺耳狼头，又触到手中的狼头旗，忽然