第十二章 沙丘狼影（金大安三年二月初八燕山南麓沙丘）
金大安三年二月初八，申时初刻，沙丘地带的沙暴稍歇，阳光从云隙间漏下，将狼头旗上的火焰纹照得透亮。十四岁的萧虎握着堵塞的火铳，指节因用力而泛白，眼睁睁看着假游骑的马刀劈落，刀刃上的 “忠孝” 二字烙痕在沙光中格外刺眼。
“虎儿，卧倒！” 萧氏的呼喊混着沙粒砸来，萧虎本能地扑倒在牛车旁，马刀擦着发梢掠过，砍在车辕的虎纹木雕上，木屑飞溅如血。他趁机滚向车底，指尖触到暗格机关，三叩虎爪纹，二十支火铳的冷光在沙地上划出银线。
假游骑首领的瞳孔骤缩，他认出了车底的精铁枪管 —— 这正是金人探子密报中 “能喷火的虎纹妖器”。“射！” 他扬起马刀，却见萧氏突然扯开衣襟，露出内里绣着的狼头旗残片，火焰纹在风沙中猎猎作响，与萧虎护腕上的缺耳狼头遥相呼应。
商队保镖们终于反应过来，挥舞着扁担冲上前 —— 这些平日里搬运药材的汉子，袖中竟藏着蒙古短刀。陈大掌柜的青骢马忽然冲向假游骑队列，马鞍下甩出的套马索正是弘吉剌部的 “苍狼绞”，瞬间将三名骑手拖下马。
“老夫人，快走！” 陈大掌柜的汉话里混着蒙古语的颤音，他掀开衣襟，内里绣着的虎纹与萧氏的狼头旗残片相映成趣。萧虎这才惊觉，原来母亲早已将商队保镖换作父亲旧部的牧民，他们平时搬运药材，此刻却如真正的蒙古游骑般骁勇。
萧氏趁机将药箱里的硫磺粉撒向假游骑，沙地上腾起黄烟，呛得对方连连咳嗽。萧虎抓住时机，用狼皮护腕砸开堵塞的火铳引信，沙粒簌簌掉落，露出底下裹着狼油皮囊的引信 —— 这是母亲昨夜在铁匠铺反复叮嘱的 “沙暴应急法”。
“砰！” 火铳终于打响，虎纹枪管喷出的火焰舔向假游骑的马鬃，惊得战马扬蹄嘶鸣。萧虎瞄准对方的海东青鞍鞯，第二发子弹竟将鹰首徽记轰落，沙地上的海东青木雕滚进沙丘，仿佛预示着女真神鸟的坠落。
假游骑阵脚大乱，趁此间隙，萧氏已带着萧虎登上牛车，车轮碾过沙地上的血线，车轼的虎纹木雕上还嵌着半截马刀。“他们认出了狼头旗！” 萧虎握着发烫的火铳，看着逐渐远去的假游骑