铳手。记住，虎的准头，狼的狠劲，缺一不可。”
正月二十，寅时三刻，宣华门的灯笼在风雪中摇晃如鬼火。萧虎趴在角楼阴影里，火铳木柄上的虎纹硌得掌心发疼。城下，巴特尔带着五名汉子走近城门，每人怀里的火铳裹着红绳，远远看去竟似抱着给孩童的辟邪木雕。
“什么人？” 金军哨兵的喝问未落，巴特尔突然扯开衣襟，狼头旗残片在月光下泛着血光。狼啸声骤起，三长一短 ——“苍狼求血” 调，萧虎曾在父亲的狼皮护腕里听过这调子，此刻却混着风雪，像一把钝刀划开夜色。
火铳响了。萧虎手中的火铳后坐力震得手腕发麻，虎纹枪管喷出的火焰映红雪面，第一个哨兵的海东青甲胄颈处绽开血花，他手中的警哨 “当啷” 落地，在寂静的雪夜里格外刺耳。紧接着，其他火铳接连轰鸣，虎纹焰舌舔过金军的甲胄，竟比金人的土铳快上三倍，火星溅在 “叛贼” 狼首上，将焦黑的皮毛烧得噼啪作响。
萧虎扣动扳机，准星对准第二名哨兵的咽喉 —— 那里正是海东青徽记的下方。枪响的瞬间，他看见对方额间的 “叛贼” 二字被火药灼焦，黑色的 “叛” 字与狼头旗上的火焰纹奇妙地重合，仿佛命运的烙印。这是他第一次杀人，没有想象中的恶心，只有肩胛骨下的虎纹发烫，仿佛有声音在血管里奔腾：“这是胡汉的血在烧！”
狼首被抢回时，天边已泛鱼肚白。老族长忽秃忽的狼头额间烙着深可见骨的 “叛” 字，萧氏用金疮药敷在伤口上，指尖划过熟悉的火焰纹：“帖木儿，你看，咱们的狼崽子们 ——” 她望向萧虎，少年手中的火铳还在冒烟，虎纹枪管凝着血珠，“终于借了汉地的火，咬开了金人的城门。”
是日，中都流传奇闻：宣华门的狼首在雪夜复活，口吐火焰咬死金兵。没人知道，当萧虎的火铳打响第一枪时，野狐岭的金军探马正加急北上，马蹄在雪地上踏出的轨迹，与济世堂药车的车辙奇妙地交汇 —— 前者报信 “南境有火兽现世”，后者载着胡汉混血的火种，正驶向决定命运的战场。
地窖里，萧氏对着狼头旗残片擦拭血污，张师傅在火铳上补刻新纹：虎首的利齿间，多了缕狼鬃。萧虎摸着护腕上的缺耳狼头，忽然明白，母亲刻在他背上的虎纹