晌午行至燕山南麓的松林，枝头积雪突然簌簌而落。巴特尔带着三名汉子从树后闪出，身上穿着汉军灰衣，衣襟内侧却绣着细小的狼头纹，狼耳处缺角与萧虎护腕分毫不差。他们熟稔地搬开黄芪包，取出火铳时，指尖在狼虎纹上轻轻一叩 —— 这是弘吉剌部铁匠与战士的暗号。
“少主人。” 巴特尔单膝跪地，手掌抚过胸口的狼头纹，其他汉子随之俯身，腰间皮绳上的三狼结垂落雪面，“苍狼之牙队，见过虎狼共主。” 他们接过火铳，用蒙古语低声惊叹，指尖划过枪管上的火焰纹，仿佛在确认草原狼与燕山虎的契约。
萧虎扶起众人，看见其中一人的护腕正是父亲旧部的制式 —— 狼皮硝制手法、缺耳的位置，甚至护腕内侧的暗纹，都与他的如出一辙。他忽然明白，母亲这些年托药商传递的金疮药、借铁匠铺流转的铁器，早已在燕山深处织成一张大网，将流散的弘吉剌部旧部重新聚成狼群。
“金狗的火铳阵，就等咱们的火铳开眼了。” 巴特尔掀开衣襟，露出胸前的刺青 —— 狼首与虎纹交缠，正是昨夜萧氏在铁匠铺新刻的图腾，“弟兄们都说，这火器上的狼虎纹，是长生天派来的火兽。”
黄昏返城时，骡车已空，车底多了包用狼皮裹着的物件。萧虎解开一看，是五枚狼头哨，哨身上刻着三长一短的凹痕 —— 正是父亲教他的 “苍狼求血” 调。他将哨子凑到唇边，尚未吹响，远处山林间竟传来隐约的狼嚎，与车辕上的虎纹旗遥相呼应，仿佛天地间的某种默契。
城门即将关闭时，萧氏忽然指着车辕上的杏黄旗：“虎儿，你看这旗角。” 风吹旗动，“济世安民” 的 “济” 字恰好遮住 “世”，余下的笔画在暮色中竟成狼首形状，而 “安” 字右下的勾，又似虎尾轻扫。
骡车碾过石板路，萧虎摸着怀中的狼头哨，忽然想起白天在松林看见的场景：巴特尔等人将火铳藏入黄芪包时，特意把狼首纹转向北方 —— 那里是铁木真大军的来向，也是弘吉剌部魂牵梦绕的草原。他忽然懂得，母亲改良的何止是火铳，更是在胡汉之间架起的桥梁：汉地的精铁与草原的狼魂，终将在野狐岭的风雪中，熔铸成打破铁幕的利器。
是夜，济世堂后宅的地窖里，萧氏对着狼头旗残片擦