第四章 药碾机谋（金大安三年腊月中都城南济世堂后宅）
金大安三年腊月廿六，未时三刻，济世堂后宅的地窖里飘着刺鼻的硫磺味。萧氏握着枣木碾棍，在青石碾槽里碾磨晒干的虎骨，碎骨与汉地运来的硝石相碰，发出细碎的 “沙沙” 声。十四岁的萧虎蹲在一旁，捧着半本《武经总要》残篇，目光落在 “火药方” 的朱砂批注上 —— 那是母亲昨夜用狼毫添的，“虎骨煅烧，硝石七钱，硫黄三钱，可增火势三倍”。
“当年你父的部族路过中都，” 萧氏忽然开口，碾棍在槽里划出火星，“他的安达指着城头的火铳笑说，汉人把火装在铁管里，倒像是给娃娃玩的爆竹。” 她鬓角的银铃随着动作轻响，铃身的狼头图案在火光下投出阴影，恰好落在碾槽里的药粉上，像极了一头踏火的兽。
萧虎摸着袖口新结的痂，那里藏着前日刻刀留下的浅伤 —— 昨夜他照着母亲画的图纸，在火铳木柄上刻了虎纹避火符，却不想刀锋打滑，在腕骨处添了道血痕。此刻地窖里的硫磺味混着虎骨的焦香，让他想起上个月在城墙上看见的金军火铳：铁管短粗如酒壶，填药时士兵总要朝着西方拜三拜，生怕炸膛时被火药掀了天灵盖。
“蒙古药师的‘火硝助燃方’，原是用狼骨混着草原硝石。” 萧氏将碾好的粉末倒入细筛，雪白的硝石粉里掺着虎骨的青灰，“我换了燕山虎骨，又加了汴京来的硫黄 ——” 她忽然抬头，眼角余光扫过地窖木门，“金人总道咱们汉人只会熬药，却不知这药碾子，也能碾出破阵的火。”
木门 “吱呀” 一声开了，学徒王小三的脑袋探进来，鼻尖动了动：“后宅怎么有股子烧焦味？莫不是小郎君又在鼓捣妖器？” 萧氏迅速将筛子扣在陶碗上，碗里早备好了晒干的艾草，药香顿时盖过了硫磺味。“年前要制避瘟散，” 她淡淡开口，“虎儿去前堂看着，别让药炉灭了。”
萧虎起身时，袖中滑落半张羊皮纸，上面画着改良的火铳剖面图：筒身细长如虎须，前粗后细，虎口处刻着五雷符，符尾连着三道狼爪纹 —— 这是母亲结合蒙古工匠的锻铁术与汉地符咒文化设计的，她说这样的形制既能承受火药爆燃，又暗合 “虎狼共噬” 的吉兆。
王小三盯着羊皮纸，