第三章 狼皮护腕（金大安三年腊月中都城南济世堂）
金大安三年腊月廿五，巳初刻，济世堂的侧门 “吱呀” 一声被撞开，学徒王小三抱着两捆黄芪踉跄而入，腰间的牛皮绳上挂着半块冻硬的炊饼。他肩头的黄芪捆擦过门框，抖落的枯叶在地上积了薄薄一层，倒像是给室内的暖意添了几分荒寒。
“小郎君又在鼓捣这些劳什子！” 王小三扯着嗓子嚷嚷，眼睛却盯着柜台前的萧虎。十四岁的少年正俯身在黄杨木板上雕刻，狼皮护腕随手腕转动在火光下泛着油光，护腕上缺耳的狼头栩栩如生，仿佛下一刻便要从皮料里挣出来。
萧虎没抬头，刻刀在木头上划出细碎的木屑。他正在雕一只伏虎，虎首微低，前爪按在火焰纹上 —— 这是昨夜母亲在《武经总要》残篇里指给他看的 “火虎镇焰” 纹。刀刃划过虎眼时，他忽然想起父亲的腰牌，铜角此刻正隔着夹袄硌着肋骨，那是七年前母亲从血泊里扒出的遗物，“弘吉剌帖木儿” 几个蒙文早已被血锈浸透。
“军户家的小哥，嘴倒是比刀刃还利。” 萧虎淡淡开口，指尖在虎纹凹槽里抹了层松烟墨，木纹顿时清晰如活物。王小三袖口滑落，露出半截青黑色刺青 —— 海东青啄狼纹，鹰爪紧扣狼颈，正是金国军户用来彰显身份的图腾。去年秋日，萧虎曾见金军百夫长用同样的刺青恐吓蒙古降民，鹰喙处的鲜血还滴在狼头旗上。
王小三脸色一沉，正要发作，后堂传来萧氏的声音：“小三子，把黄芪晾在西厢，别在这儿吵吵。” 她端着药碾子出来，碾槽里是刚磨好的血竭粉，赤红如霞。看见萧虎手下的木雕，她指尖轻轻划过虎首，袖口的狼头银铃发出细碎的响：“虎儿，明日随我去见城西的铁铺张师傅。”
话里藏着机锋。萧虎明白，所谓 “见铁铺师傅”，实则是去取改良的火铳枪管 —— 用汉地精铁锻打，却照着蒙古马刀的弧度开刃，母亲说这样的枪管既能承受火药爆燃，又便于骑兵冲锋时近战。他点头应下，刻刀在虎爪处多添了道狼爪纹，两纹相交，竟似龙虎相搏。
未时三刻，雪停了，阳光从雕花窗格漏进来，在狼皮护腕上投下斑驳光影。萧虎摸着护腕上的缺耳，想起父亲曾说，这是他十三岁时与熊搏斗的战利品。那年父