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头一桩，自然是那宝贝似的煤炭了。
他先是雇了村里几个在修路、建石灰窑时就跟着他干惯了活计的青壮汉子，又让铁牛、柱子带着。
在那些裸露的煤层附近，搭起了简易的窝棚，开始了小规模的试采。
这煤炭，虽然瞅着跟石头差不多，可开采起来，却比那坚硬的石灰石要容易得多。
用那铁钎子一撬，用那大铁锤一砸，就能掉下来不少乌黑的煤块。
只是，这煤炭里头，也夹杂着不少的煤矸石和土块。
还得仔仔细细地，把它们都给它挑拣干净了，才能派上用场。
张大山又从《天工开物》里头，寻摸出了几种关于煤炭初步加工和利用的法子。
比如，把那些开采出来的碎煤和煤粉，掺上些黄泥和水，做成大小一致的“煤饼”，晾干了之后，不仅方便运输和储存，烧起来也更省，火力也更匀称。
他还跟铁牛和柱子商量：“有了这石炭，咱们村那石灰窑，怕是也能再改进改进。”
“用这石炭做燃料，那火力肯定比光烧柴薪要猛得多，也更持久。”
“说不定，就能烧出质量更好、也更省料的石灰来。”
柱子也点头道：“爹说的是，要是火力足，那窑温也能更高，烧出来的石灰，怕是杂质也能少不少。”
铁牛则更关心实际的：“爹，这石炭要是真个好使，那咱们往后烧窑，可就能省下不少砍柴的工夫了。”
张大山笑道：“那是自然。甚至……他还在琢磨着，能不能用这煤炭，来烧制那更金贵的砖瓦。”
“要是真能把这砖瓦给烧出来了。”
“那咱们青石村的房子，可就真个能鸟枪换炮，都盖成那冬暖夏凉、坚固耐用的青砖大瓦房了。”