的家人，如同被磁石吸引的铁屑一般，从城中的每一个角落，潮水般地涌出。
他们的脸上，都带着同样的激动、紧张、期盼和……一丝难以掩饰的、对未知命运的恐惧。
他们汇聚成一股股汹涌的人流，朝着同一个方向——此次院试放榜的地点，通常是学政衙门前的巨大照壁，或者贡院外临时搭建的龙门榜棚，疯狂地涌去。
张大山、石头和小山父子三人，也早早地就汇入了这股几乎要将人吞噬的人潮之中。
小山的心，更是提到了嗓子眼，紧张得几乎要无法呼吸。
他的手心里全是冷汗，双腿也有些微微发软，每一步都走得异常艰难。
他紧紧地抓着父亲和二哥的胳膊，仿佛只有这样，才能从他们身上汲取到一丝站立的勇气。
张大山和石头，也同样是神情凝重，目光锐利地扫视着前方那黑压压一片、望不到尽头的人群。
他们知道，接下来，将是一场比科举考场本身更加残酷、也更加直接的“战斗”。
为了能在那密密麻麻的榜文上，第一时间找到那个熟悉的名字。
他们必须付出百倍的努力，去冲破这人山人海的阻隔。
学政衙门前的广场，早已被围得水泄不通，针插不进，水泼不进。
来自全府各地的数千名童生，以及数倍于此的、前来陪考或看热闹的家属亲友。
将这里变成了一个巨大的人肉漩涡。
空气中，弥漫着汗水、尘土、以及各种因为紧张和激动而散发出的复杂气味。
嘈杂的议论声，焦急的呼喊声，压抑的啜泣声，以及因为过度拥挤而爆发出的零星咒骂声和推搡声。
此起彼伏，不绝于耳。
所有的人，都在等待。
等待着那个决定他们未来数年、甚至一生命运的到来。
小山被父亲和二哥紧紧地护在中间，艰难地随着人流，一点点地向前挪动。
他的眼前，除了晃动的人头，便是攒动的臂膀。
他的耳边，除了鼎沸的喧嚣，便是自己那颗因为紧张而狂跳的心脏发出的“咚咚”巨响。
他感觉自己像是置身于一场巨大的、混乱的梦魇之中，