南阳府院试，那场被无数读书人视为鲤鱼化龙之门的严酷考验。
终于在持续了数日、耗尽了所有考生心力与才思之后，落下了沉重的帷幕。
当最后一场考试结束的钟声，在庄严肃穆的贡院上空悠然响起时。
张小山拖着如同灌了铅一般沉重的双腿，和一颗几乎要跳出胸腔的心，缓缓走出了那间让他奋战了数日夜的狭小号舍。
阳光，有些刺眼。
空气，带着自由的芬芳，却也夹杂着无数考生或如释重负、或失魂落魄的复杂气息。
他的脑海中，依旧盘旋着那些艰涩的经义，那些需要字斟句酌的策论，以及那些绞尽脑汁才勉强凑成的试帖诗。
他不知道自己究竟发挥得如何。
有些题目，他自觉答得还算顺畅，甚至有几分神来之笔。
但也有一些，他感觉似乎还有提升的空间，或在某些细节上，处理得并不完美。
这种患得患失、难以确定的感觉，如同细密的蛛网，开始一点点地缠绕上他的心头。
张大山和石头早已在贡院门外那片熟悉的老槐树下，焦灼地等候着。
看到小山那苍白憔悴、却又带着几分坚毅的脸庞，父子俩连忙迎了上去。
“小山，总算是……考完了。”
张大山的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他伸出手，想拍拍儿子的肩膀，却又怕触碰到他那紧绷的神经。
“嗯，爹，二哥，都……都结束了。”
小山勉强挤出一个笑容，声音疲惫得几乎听不见。
石头则一把抢过三弟肩上那沉甸甸的考篮，另一只手搀扶着他。
“三弟，快，咱们先回客栈，好好歇歇，什么都别想了。”
回到城南那间简陋的客栈。
小山几乎是沾床就睡，一连睡了整整一天一夜，才算是将那几日积累下来的极致疲惫，稍稍缓解了一些。
但身体上的疲劳可以依靠睡眠来恢复。
精神上的那份因为等待而产生的焦灼与期盼，却如同无形的火焰，日夜炙烤着他的内心。
院试放榜，通常需要等待十天到半个月的时间。
这段日子，对于