开篇，他决定以“国之大事，在祀与戎”破题。
强调边防对于国家安全和社稷稳定的极端重要性。
继而，他简要回顾了历朝历代在北境边防上的主要策略及其得失。
从秦筑长城，到汉击匈奴。
从唐设都护，到宋之岁币。
他引经据典，信手拈来，展现出自己扎实的史学知识储备。
紧接着，他话锋一转，开始具体分析当今大宁朝北境所面临的严峻形势。
虽然他身处偏远山村，但父亲张大山和恩师周先生，都曾与他提及过一些关于北境异族袭扰、边患不绝的传闻。
他将这些零散的信息，与自己从史书中读到的经验教训相结合。
大胆地指出了当前边防策略中可能存在的某些弊端。
譬如，边军粮饷供应不足，士气低落。
譬如，边防将领久驻一方，易生骄惰之心，甚至可能与敌寇勾结。
譬如，朝廷对边疆各民族的政策，或过于强硬，或过于怀柔，都未能真正达到长治久安的效果。
这些观点，虽然未必完全准确，甚至有些“书生之见”。
但在此时此地，由一个年仅十七岁的童生提出，已属难能可贵，足以显现其独立思考和敢于言事的精神。
而在论及“屯田戍边”这一具体措施时。
小山的笔锋，则变得更加务实和充满了来自父亲张大山那种“实干兴邦”思想的烙印。
他首先肯定了屯田政策在“足食足兵”、“减轻国家财政负担”方面的积极意义。
但也毫不客气地指出了其在实践过程中可能出现的种种弊端。
比如，屯田所占用的土地，若与民争利，则易激化军民矛盾。
比如，屯田士卒若管理不善，纪律松弛，则战斗力必然下降，甚至可能沦为权贵侵占田产的工具。
比如，屯田的产出若不能有效分配，或者被各级官吏层层盘剥，则士卒必然心生怨望，难以安心戍边。
针对这些弊端，小山也大胆地提出了一些自己思考的、虽然还很粗浅、但却颇具新意的改良建议。
他建议，屯田选址当避开良田，以开垦荒地、改良盐