稳定的收入暂时缓解了张家燃眉之急。
全家人的脸上终于多了些许肉眼可见的生气。
虽然依旧是粗茶淡饭，但至少不用再为下一顿是否有米下锅而提心吊胆。
孩子们也能偶尔吃到一点带着油腥的炒野菜。
新修补的牛棚虽然简陋，却也足够遮风挡雨，夜里不再被冻得瑟瑟发抖。
地里的活计虽然辛苦，但有了盼头，干劲也足了许多。
晾晒的药材一天天增多，像是一张张无声的“存单”，预示着未来的好光景。
日子似乎在朝着好的方向，一步一个脚印地挪动着。
张大山看着这一切，心中充满了前所未有的踏实感。
然而，他知道，平静只是暂时的。
麻烦，就像那山里的毒蛇，总会在你不经意的时候，悄悄探出头来。
尤其是那个贪婪狡猾的刘员外。
上次被自己硬邦邦地顶了回去，以他那睚眦必报的性子，绝不会就此善罢甘休。
这些天，村西头附近总有陌生面孔晃悠，张大山猜测多半是刘家的眼线。
他在心里暗暗提高了警惕。
果不其然，这天下午，张大山刚带着铁牛和石头从地里回来，还没来得及擦把汗。
一个尖细而又带着几分刻意热情的声音，就从棚外传了进来。
“哎呀，大山兄弟在家啊。”
“可真是越来越有本事了。”
“听说最近日子过得红火，连肉香都能飘出老远呢。”
是刘员外。
他那标志性的、略显肥胖的身影，堵在了牛棚并不宽敞的门口。
他今天穿得更是讲究，一件崭新的湖蓝色绸缎袍子，腰间系着玉扣腰带，手里还摇着一把不合时宜的折扇。
脸上堆满了笑容，那双小眼睛却滴溜溜地转着，毫不掩饰地打量着棚内的一切。
他身后，依旧跟着那两个膀大腰圆、神情倨傲的家丁。
张大山心中冷哼一声，面上却不动声色。
他放下手中的锄头，拍了拍身上的尘土。
“原来是刘员外。”
“什么风把您又吹到俺这穷