天宝三载春，长安城东郊的鸡鸣寺里传来第一声晨钟时，巡夜的更夫老周正缩在山门角落打盹。他梦见自己变成一只金翅大鹏，翅膀扫过朱雀大街，惊起满城宫灯如星河倒悬。突然一阵铜磬清音刺破梦境，老周睁眼看见山门廊柱下蜷着个青衫书生，怀中紧抱着个包袱，月白中衣上洇着深色水渍。
\"这位公子\"老周刚要开口，书生突然抬头，漆黑瞳仁里映着将明未明的天光。他怀中包袱滑落，露出半幅泛黄的《地狱变相图》，画中刀山剑树间竟用朱砂勾着鸡鸣寺地形图。更夫认得这是慈恩寺画师独女苏玉娘的手笔，去年上元节她在寺中泼墨作画，不慎打翻朱砂罐，染了整幅《地藏本愿经》。
书生却顾不得这些，枯瘦手指攥住老周衣袖：\"敢问老丈，寺中可有一位法号无垢的住持？\"话音未落，山门突然洞开，晨钟声裹着檀香扑面而来。老周分明看见那钟摆上凝着层霜花，可此时分明是三月艳阳天。
七日后，新科进士陆彦踏进鸡鸣寺时，正遇见住持无垢在银杏树下煮茶。这位以\"青钱万选\"闻名洛阳的才子，此刻却盯着石阶上深浅不一的爪痕发怔。那些痕迹像是巨兽留下的，可寺中明明只有三只护院草狗。
\"施主可是要寻什么？\"无垢的念珠突然崩断，檀木珠子滚落时在阴影里泛着诡异的青光。陆彦注意到师父袈裟下摆有道新鲜抓痕，皮肉外翻处竟泛着蓝紫色，像是被极寒之物所伤。
当夜陆彦在藏经阁翻找《酉阳杂俎》，忽闻窗外传来环佩叮当。推窗却见苏玉娘立在梧桐枝头，罗袜纤尘不染，怀中《地狱变相图》添了新内容——画中刀山剑树旁站着个戴青铜面具的白衣人，面具纹路与那日钟摆上的霜花如出一辙。
\"陆公子可识得此物？\"苏玉娘指尖拈着片青铜残片，纹路间凝着暗红血垢。三日前她在慈恩寺地窖发现个铁箱，箱中尽是这种刻着怪异符文的青铜器，最底下压着卷发霉的《寺志》，记载着永徽四年冬夜，有巨蟒自钟楼地底钻出，吞食十八罗汉像后遁入地脉。
陆彦接过残片时，腕间突然灼痛难当。他这才发现昨夜在藏经阁受的皮外伤，此刻竟爬满蛛网状青纹。苏玉娘忽然贴近他耳畔，发间冷香混着血腥气：\"公子可知，无垢大师的木鱼，是用人