哈洛加斯内城的嘈杂总带着一种奇异的秩序感——锻锤敲击的鼓点、熔岩流在石槽中奔涌的低啸、卫兵换岗时甲叶相撞的清脆脆响、还有各色口音的喧哗嬉闹，如同一张由声音织成的、厚实的绒毯，包裹着城中每一个角落。休憩的时光如同缓慢凝固在巨大冰层下的暖泉，无需奔赴下一个前线，却依旧能感知到这座城脉脉流动的筋骨。
城市中段靠山岩开凿出的一个宽大避风石窟深处，暖流蒸腾。这里是“冰脉集会所”，原本是山中一处天然的地热涌口，后来被巧妙改造成由多个嵌壁熔岩炉口提供热力的巨大石厅，石壁与穹顶都嵌满了类似“内燃冰芯”技术的发光暖石，使得偌大空间温暖如春却又不会令人燥热。此刻喧哗震耳欲聋。蛮族战士、矮人矿队首领、圣职者、甚至穿着奇异皮毛服饰的行商挤满了长条石桌和角落的皮毡隔间。石厅一角最热闹。
“三巡？塔格克！你连我三巡都接不住！”一个声如洪钟、胡须纠结成一团、几乎看不清嘴巴的老矮人罗卡拍着桌面大笑，面前摆着三只已经底朝天的、厚得能当盾牌使的密锡酒杯。他的对手——野蛮人塔格克脸色涨得像熟透的浆果，一只粗陶杯才刚灌下去一半，眼睛努力聚焦瞪着老矮人，喉咙里发出不服输的低吼，引得周围一片更大的起哄和酒液泼洒。
寒爪正蹲在桌子另一侧边缘，他那经过大修、新装上了暗泽古老耐寒合金臂甲外壳的机械臂正被几个同样醉醺醺的矮人矿工摸着、敲着、评头论足。矮人们粗粝的手指划过那些被塔乌斯用失传脉冲法锤锻出独特能量导纹路的护板边缘，眼中闪烁着毫不掩饰的羡慕和一种遇到好铁就走不动道的本能痴迷。
“瞧瞧这耦合缝！啧啧，这光洁度…老哥，你们外乡人把这当铁疙瘩用？”一个满脸黑乎乎煤灰的矮人技师瞪大眼，瓮声瓮气地问，试图扳动机械臂的某个关节，结果纹丝不动。
寒爪紧张地护着自己的宝贝，金属面罩下的声音都变了调：“轻点！…这是精密仪器！看到没？永冻核心复合结构…”他语无伦次地试图解释那些深嵌在耐寒合金下的蓝色能量结构，结果引来了更多醉汉好奇的动手动脚。
艾琳坐在一张离喧闹稍远、背靠暖石壁龛的长凳上。她的存在感奇妙地被一种自然的疏离感包裹，使得喧嚣在她周