位伊尔根觉罗氏，让他的人生顺遂了不少，毕竟是帮地方大族解决了问题。
于是这些年沈自山的日子明显好过了许多，据说他的上司还准备要给他升官。两年前的某天，沈自山和夫人伊尔根觉罗氏在去慰问地方慈善机构的时候，夫人提出想收养一个孩子，沈自山此时已经有几个子女，但夫人却不能生育，沈自山可怜夫人膝下空虚，所以答应了夫人。
沈夫人最后找到了一个在康熙43年出生，当时9岁的女孩，决定收养她，沈夫人觉得收养一个女孩不影响沈自山的继承问题。沈自山见夫人这么贤惠得体，立刻答应了夫人，于是这个女孩成为了沈家的养女，以嫡妻伊尔根觉罗氏的嫡女的身份，取名为沈眉庄。
沈眉庄是从小被父母丢弃，由官府开办的地方慈善机构养大的，到了九岁才被沈家收养，她对此是很自卑的，和沈家其他的“兄弟姐妹们”根本没办法玩在一起。但沈眉庄自卑的同时又用自负来强行伪装自己，自称“我是嫡女，他们是庶子庶女，我是不屑于和他们玩。”
沈自山见养女这么骄傲也没说什么，毕竟封建社会下女儿都九岁了，照理说没几年就能出嫁了。沈自山让夫人好好教育沈眉庄就是了——但沈眉庄又有个特点，她长相看起来仿佛很聪明。沈夫人没有生育能力，正是一腔母爱无处发泄的人，见沈眉庄一副聪明皮囊，对她也是慈母多败儿式的纵容。于是沈眉庄和沈夫人学管家学了个一知半解，沈夫人也不说她什么。
到了康熙54年的现在，沈眉庄11岁，甄玉嬛10岁，地方的大家族的女儿们总是在一起玩。沈眉庄心里自卑，她觉得和大家族的女孩们格格不入，这时候，一心想要和甄远道一起拐卖女孩的甄玉嬛盯上了沈眉庄。
甄玉嬛在一个诗会上见到了在角落里一个人玩的沈眉庄，大家闺秀们一个一个去谈诗论画，沈眉庄只能挂着稳定的笑容，在台下一动不动。甄玉嬛隐约觉得这个人也许很好拐卖，她悄悄走了过去：“敢问姐姐是谁家的小姐？”沈眉庄微微一怔，抬眸看向甄玉嬛，礼貌地回道：“我乃协办守备沈家之女沈眉庄。妹妹又是哪家的小姐？”
甄玉嬛丑陋无比，但在沈眉庄看来，这样的人能缓解她内心的自卑，所以她没有介意沈眉庄长得丑。
甄玉