人死得只剩妹妹一家，眼看他死了也可能没人收尸。
史秀才花了几两银子收买了甄远道的妹妹，让她答应在甄远道死后将甄远道的尸体交给他。在这个没有“器官移植”一说的时代，死者的尸体是一文不值的，反而安葬还需要一些财力物力，甄远道的妹妹答应了史秀才。
在病秧子甄远道病死以后，史秀才把自己常穿的衣服换在甄远道身上，把自己的身份换成了“甄远道”，又拿刀划烂了真正的甄远道的脸，装作是史秀才自己被土匪打劫而死。之后成为了甄远道的史秀才远离家乡，到了隔壁的这个小城，而真正的甄远道则以“史秀才”的身份死去了。
离开家乡之后，“甄远道”觉得自己彻底自由了，对成为大官充满野心的甄远道打起了吃软饭的主意，他认为父母靠不住，那就靠老婆。至于史父史母失去了唯一的儿子会不会活不下去？“史秀才”的事情和他“甄远道”毫无关系啊！
于是甄远道一边在小城或教书，或给店家算账记账本挣钱，一边在到处关心附近有钱人家有没有待嫁的女儿。甄远道换成新身份以后，以前的秀才功名自然也没有了，他准备重头再走科举路，从秀才到举人再到进士，这需要很长的时间，自然需要有人的资助。
甄远道最近盯上了城里一个姓云的土财主家的女儿云辛萝，最近他在酒楼充当账房先生的时候，云辛萝由父母带着来参加商业聚餐，被甄远道看见了。甄远道见云辛萝十六七岁的模样，长得却可以说是国色芳华，美丽无比（实际上和此时的张晓长得如出一辙），最重要的是她背后的父亲云财主很有钱，她的母亲来自伊尔根觉罗氏，在山东也是满族大姓，初步了解后，甄远道就想要勾引云辛萝。
甄远道虽然卑鄙，但长相还是说得过去，乍一看像是充满了君子气质。这为他勾引云辛萝提供了必要条件。
甄远道买通了几个小混混，给他制造了一出英雄救美的戏码：他和他们共同行动，让几个地痞流氓在云辛萝落单的时候上去假装调戏云辛萝，他再出来赶走他们，实现英雄救美。
混混们本来只是甄远道收买的演员，但看到云辛萝的美貌以后，他们真的想对云辛萝干点啥。甄远道一行人跟踪云辛萝几天后，终于在冬月的一天，抓住了机会。混混们上去