胤禛本来也是想多做点这种功夫，这样之后张晓死了才没人怀疑他。
很快，李大厨就过来和胤禛开始交谈，教给胤禛如何做川菜泡菜。胤禛听到“泡菜大概需要腌制三七二十一天才能吃”的时候，顿生好奇：“李大厨，这泡菜如果腌制时间不足会有什么后果吗？”
李大厨回答说：“腌制时间不足的话会有毒，具体在多少天毒性最大我就不清楚了，当年师父教我厨艺的时候告诉过我，泡菜必须用足够的时间。”
胤禛一听，心里就起了些心思。他让苏培盛给他准备了足足20个小坛子，对应着泡菜21天以前的20个日子，又悄悄养了一些老鼠，准备用实验证明什么时候的泡菜最毒，再故意用这个日子的泡菜神不知鬼不觉地毒死张晓。胤禛还特意吩咐苏培盛尽可能找怀孕的雌性老鼠。
苏培盛不明白四爷为什么要一些怀孕的雌鼠，但是还是带人尽量抓了一些，毕竟四爷喜欢炼丹，稀奇古怪的东西平时也在要。苏培盛等人抓到的大部分老鼠都是雄的，少部分雌鼠也只有两只是怀了孕的。毕竟冬天嘛，老鼠发情都少，怀孕的母鼠真不好找。
胤禛对数量有些不满意，但也知道这正月是末冬时期，老鼠喜欢藏在洞里，苏培盛能抓到这十来只老鼠很不错了，于是给苏培盛等人发了赏：“等爷炼出长生不死药，带你们一块成仙！”苏培盛等下人只以为是胤禛突发奇想，想拿老鼠炼丹，于是也没人多想什么了。
话分两头，此时山东的一座小城里，生活着一个书生叫做“甄远道”，此人貌似满脸正气，其实是个伪君子。他学习天赋一般，在康熙三十七年，22岁的他终于考上了秀才。当时他还不姓甄，而是姓史。
史秀才家里并不富裕，只是普通的自耕农家庭，只有他一根独苗。为了供他读书，贫穷的父母已经竭尽全力，因此直到康熙三十八年，史秀才23岁了也并没有成亲。加上家里穷，父亲就劝他要不先放弃考举人，在小城里找个教书先生的工作，也可以一边工作一边读书，补贴家用。
但他觉得他的父母拖累了他，他认为父母就必须为他付出。康熙三十八年，他考举人没有中举。想起出来考试前父亲的话，他故意去山区找了个长得像自己的病秧子，这个病秧子叫做甄远道，家里败落，亲