白竹按住父亲的手臂，转向段云生：\"血茶树生长在怒江一处隐秘峡谷，当地人视为禁地。十八年前，你祖父找到我父亲，说发现了一种珍稀茶树，制成茶可卖天价\"
\"我们十二个人跟着他进了峡谷。\"赵铁山接话，声音沙哑，\"找到那棵树时，我就觉得不对劲——树皮像剥了皮的人肉，叶子红得发黑。但你祖父坚持要采，说是什么"百年难遇的商机"。\"
段云生后背渗出冷汗。祖父在他记忆中是个严肃正直的老人，怎会做出这种事？
\"采叶后的第三天，怪事就开始了。\"赵铁山解开衣领，露出颈部一道可怕的疤痕，\"先是老李，半夜爬起来说自己看见满屋子血，用刀划开了自己的喉咙接着是小六子，硬说有人要杀他，从悬崖上跳了下去\"
雅室里安静得可怕，只有茶炉上水壶发出轻微的嘶鸣。
\"七天内，九个人以各种方式自尽。\"赵铁山闭上独眼，\"我、你祖父和白竹的娘活了下来，因为我们没喝那茶——你祖父是知道内情不敢喝，我和白竹娘是因为负责看守货物，没来得及喝。\"
段云生喉咙发紧：\"那我父亲\"
\"你父亲不知从哪听说了这事，一个月前找到我。\"赵铁山从怀中取出一块布包，展开后是几片干枯的红叶，\"他说在腾冲茶市发现了"血茶"，怀疑有人要重启这勾当。\"
段云生认出来了，这正是父亲那批\"血茶\"中的叶片。一个可怕的念头击中了他：\"所以父亲是\"
\"被灭口。\"白竹干脆地说，\"你父亲查到这批血茶的来源是英国人的实验室，他们似乎找到了方法减弱血茶的毒性，只保留致幻效果。\"
\"英国人？\"段云生想起马德彪提到的霍华德，\"那个植物学家？\"
赵铁山点头：\"霍华德表面是学者，实则是英国东印度公司的探子，专门在云南搜集稀有植物样本。他和当地军阀赵金虎勾结，想在滇西大规模种植血茶，制成毒品销往东南亚。\"
段云生脑中闪过父亲尸体上那些诡异的红纹。如果血茶真能让人产生幻觉自残，那一切都说得通了。但还有一个关键问题
\"为什么现在？为什么是