民国二十三年秋，河北保定。
雨下得极大，豆大的雨点砸在青石板上，溅起一朵朵浑浊的水花。程墨白撑着油纸伞，深一脚浅一脚地走在积水的巷子里。他身形瘦削，一袭藏青色长衫被雨水打湿了衣角，却丝毫不显狼狈，反而透着几分读书人特有的清雅。
\"程先生，这边请！\"警员小张提着马灯在前面引路，灯光在雨幕中晕开一片昏黄。
转过两条街巷，郑家大宅赫然出现在眼前。朱漆大门洞开，几个警察在门口来回走动。程墨白收了伞，抖落水珠，抬眼打量这座气派的宅院——典型的北方四合院，飞檐翘角，门楣上\"厚德载物\"的匾额在雨中显得格外沉重。
\"墨白兄，你可算来了！\"警长赵铁柱从门内迎出来，圆脸上满是汗珠，警服领口已经湿透，\"这案子邪门得很，非得请你来看看不可。\"
程墨白微微颔首，跟着赵铁柱穿过前院。雨水顺着屋檐滴落，在青砖地上汇成细流。院子里几株秋海棠被雨水打得七零八落，暗红的花瓣粘在湿漉漉的地面上，像极了凝固的血迹。
\"死者是郑世荣，本地有名的绸缎庄老板。\"赵铁柱边走边介绍，\"今早丫鬟送茶时发现他死在书房里，胸口插着一把匕首。\"
\"死亡时间？\"
\"仵作初步判断是昨晚子时前后。\"
程墨白脚步不停：\"现场可有破坏？\"
\"没有，发现尸体后我立刻派人封锁了书房。\"赵铁柱压低声音，\"最奇怪的是，书房的门窗都是从里面反锁的，钥匙还在死者口袋里。这根本就是个密室！\"
程墨白眉头微蹙，没有接话。
书房位于后院东厢，门前站着两个持枪警察。程墨白在门槛处停下，从口袋里取出白手套戴上，这才迈步进屋。
屋内陈设雅致，四壁书架上摆满线装书，一张红木书案临窗而设。死者仰面倒在书案后的太师椅上，双目圆睁，脸上凝固着惊恐的表情。一把精致的匕首深深插入他的左胸，只余刀柄在外，血迹已经凝固，在藏蓝色绸缎长衫上洇开一片暗色。
程墨白走近观察那把匕首——刀柄上雕刻着精美的缠枝纹，末端镶嵌一颗暗红色宝石。