喀什噶尔的秋夜带着胡杨树脂的苦涩，陆明远蹲在艾提尕尔清真寺的阴影里，青铜怀表链子缠在指间。子时三刻，北塔传来十二木卡姆的吟唱，苍凉的萨塔尔琴声在星月穹顶下回旋。
三天前他在戈壁滩发现陈世昌的尸体时，那具焦黑的躯干还保持着奔跑的姿态。沙粒嵌在绽开的皮肉里，像是被某种灼热气流瞬间烤干。最蹊跷的是尸体怀里那方和田青玉镇纸——正是英国领事馆失窃的六件玉雕之一。
\"陆先生，您要的乐谱。\"暗巷里飘来雪松香，阿依努尔的面纱被夜风掀起一角。这个自称民间歌者的维吾尔姑娘，自他踏入喀什老城就形影不离。她递来的羊皮卷上，十二木卡姆的曲谱用察合台文写着注释，某个音节旁留着焦褐指印。
陆明远突然按住姑娘手腕：\"三年前疏勒县衙门纵火案，遇难的十二名乐师中可有姓陈的汉人？\"阿依努尔睫毛轻颤，远处传来巡夜铜锣声。就在这时，清真寺穹顶的星月浮雕突然转动，月光沿着波斯风格的几何纹路流淌，在地面投出交错的菱形光斑。
\"快看！\"陆明远掏出罗盘，磁针在月光交汇处疯狂旋转。他摸出从陈世昌尸体上找到的玉雕，青玉表面浮现出血色纹路——竟与木卡姆乐谱的某个段落完全吻合。阿依努尔突然抽出匕首划破羊皮卷，夹层里掉出半张俄文电报：\"当心沙\"
轰隆！地面塌陷的瞬间，陆明远抱住姑娘滚进密道。腐殖土的气息扑面而来，手电筒光束照亮甬道壁画：龟兹乐师捧着箜篌，身后跟着戴金面具的粟特商人。壁画右下角，赫然画着那组失踪的玉雕，摆成北斗七星的形状。
\"这不是普通失窃案。\"陆明远用匕首刮开壁画表层，赭红色颜料下藏着拜火教图腾，\"有人在找西域都护府的地宫。\"阿依努尔突然按住他肩膀，密道深处传来皮革摩擦声，像是无数条干枯的手臂在石壁上爬行。陆明远的手电筒光束在壁画上游移，那些龟兹乐师手中的箜篌突然泛起幽蓝荧光。阿依努尔扯下面纱蒙住口鼻，丝绸上绣着的石榴花纹路在黑暗中微微发亮：\"这是磷火，死人骨灰混着孔雀石粉\"
话音未落，密道深处骤然响起羯鼓声。那节奏竟与英国领事馆保险库的机械钟摆频率一致，陆明远猛然想起三天前的深夜