痛。她想安慰他，想告诉他无论发生什么，她都在。可话到嘴边，却又不知从何说起。
就在沈家忙着打点行装，准备离京的当口，姜家却迎来了一位意想不到的客人——南平番王的使者。
南平地处西南，虽为番邦，却一直与大周朝保持着友好关系，番王之子，世子耶律洪， 最近来京朝贡，一眼便看中了姜若蘅的才貌。番王对这位世子十分宠爱，得知他的心意，立刻备下了丰厚的聘礼，前来姜家提亲。
那聘礼，几乎要将姜家的正厅堆满。各色奇珍异宝，绫罗绸缎，琳琅满目，价值连城。姜明远看着满屋子的聘礼，又想到南平番王的势力，以及皇上如今对沈家的态度，心中颇为复杂。他知道女儿心仪的是沈砚之，可如今沈家败落，女儿嫁过去，怕是要吃苦。而南平世子的提亲，不仅能给姜家带来莫大的好处，也似乎是眼下最好的选择。
消息传到若蘅耳中时，她正在房里为沈砚之整理一些常用的物件，想着他去了那偏远之地，或许能用得上。听到丫鬟的禀报，她先是愣了一下，仿佛没听清，随即，一股寒意从脚底直冲头顶。
南平世子？提亲？
她猛地站起身，顾不上其他，扔下手头的东西，跌跌撞撞地就往外跑。丫鬟在后面喊着“小姐”，她也充耳不闻。她只有一个念头，她要去找沈砚之，她要问他，他到底是怎么想的。
她再次来到沈府，此时的沈府，更显凄凉。她找到沈砚之，他正坐在空荡荡的书房里，望着窗外，不知在想些什么。
“砚之哥哥！”若蘅气喘吁吁地站在他面前，眼里带着一丝急切和希冀。
沈砚之转过身，看到她苍白的脸色和泛红的眼眶，心中一紧：“蘅妹妹，你怎么了？”
“南平世子……来我家提亲了。”若蘅的声音有些哽咽，她看着他，一字一句地说，“砚之哥哥，你看，他们送来了好多聘礼，好多好多……”
沈砚之的身体微微一僵，脸上的血色瞬间褪去。他沉默着，没有说话。
若蘅看着他的反应，心中的不安更甚。她深吸一口气，像是用尽了全身的力气，说道：“砚之哥哥，我不要那些聘礼，一点都不要！只要你说，你愿意娶我，我现在就去求父亲，把那些东西全部退回去！你