这艘船的船长名叫贺镇，原本是一名莱州海防卫所的把总。
登莱市舶司成立后，贺镇就因为熟悉海事而被镇守太监招募，成为市舶司下船队的一名船长。
贺镇本来是跟着市舶司的舰队去朝鲜的，却没想到在海上遭遇了风暴，偏离了原来的航线。
贺镇虽然有海图和指南针，他也懂得测量纬度的牵星术，他观察斗星后得出结论，自己在距离原来航道很北的地方，但是具体是什么地方，他也不知道。
没办法，牵星术只能知道南北，但是不知道经度，无法准确定位。
越往北就越冷，贺镇船上的食物已经消耗的差不多了，而修补船舱的木材也消耗殆尽，就在这绝路的时候，发现了这座大岛。
听到被土人围船，贺镇反而大喜，岛上只要有人，那自己就可以招募到人手帮着修船。
“鸟铳队随我来，没本船长的命令不得随意射击！”
“夫子呢？请刘夫子过来！”
刘夫子，名叫刘长之，是本地的一名落魄秀才。
他同样是被市舶司招募来的船上，负责船上的账目，同时还要给船员看病。
虽然满口之乎者也，刘长之被戏称夫子，但是船员们对唯一的船医还是很尊重的，在船上口粮紧张的日子，也没断过他的食物。
贺镇和刘长之来到船后的甲板上，这些土人的桦木船靠近，一个土人叽里呱啦对着贺镇说了半天，刘长之露出无奈的表情说道：
“把总，我也听不懂。”
就在这个时候，一艘刚刚从岸边起航的小船划到了大明海船边上，船上站起来一名老者，用半生不熟的汉话说道：
“船长的可是天朝上国尊使！？”
刘长之连忙说道：
“我们是大明的船！”
听到大明两个字，这个老者激动起来，他连忙命令土人的船让开，又喊道：
“吾等是大明册封的苦兀人，吾乃苦兀囊哈儿卫世袭千户！”
听到苦兀两个字，刘长之连忙对贺镇说道：
“把总，这里东海之东的北海峡！这是苦兀岛！”
贺镇从没听过苦兀的名字，但是听到对方的话，他问道：