朝天宫内，清幽依旧。
林笑将此行种种，拣重要的向国师师傅禀报。从遭遇鲨鱼帮，到倭寇逞凶，再到神鲸相助，他都一一细说，刻意隐去了自己差点被鲨鱼帮暗算，以及与倭寇主力舰队周旋的细节，只怕师傅担忧。
国师师傅静静听着，脸上波澜不惊，唯有听到“神鲸”二字时，那深邃的双眸才闪过一抹异彩。
“不错。”待林笑说完，国师微微颔首，“此番历练，你做得很好。只是，你的修为，似乎并未有太大精进。”
林笑心中一虚，师傅的眼力依旧如此毒辣。他本以为南唐一行，足以让他冲破将级巅峰的桎梏，却不想依旧差了那么临门一脚。
“弟子愚钝。”林笑躬身。
“非你愚钝。”国师摆摆手，“或许，是火候未到，亦或者，是真正的生死考验，还未降临。”他话锋一转，“陛下明日会召见你，好生准备。”
林笑心中一动，却未多问，恭声应下。他隐隐觉得，师傅似乎话中有话，那句“真正的生死考验”，让他有些不安。
他哪里知道，国师心中已有了新的盘算。江南之行，虽有波折，但对林笑而言，终究还是有惊无险。这小子，命硬得很，寻常凶险，怕是难以逼出他的全部潜力。那北境寿州，如今烽火连天，神武军虽强，却在野战中屡屡受挫，如今的寿州战场正需一股势力，搅动风云。军阵之中，铁血搏杀，或许才是这块璞玉最终雕琢成器的最佳磨刀石。
翌日，晨曦微露。
林笑在苏靖安的带领下，步入戒备森严的皇城。
明德殿内，龙涎香袅袅。
隆武帝高坐龙椅，面带威严。林笑不敢抬头，与苏靖安一同跪拜行礼。
“平身。”隆武帝声音沉稳。
“谢陛下！”
“林笑。”隆武帝目光落在林笑身上，“你南唐一行的经历，朕已知晓。听闻你带回来三百万两白银，这可真是解了朝廷的燃眉之急，当赏！”
苏靖安适时上前，将早已备好的紫檀木匣呈上。内侍接过，转交隆武帝。
隆武帝接过那沉甸甸的木匣，打开只扫了一眼，那因国事操劳而紧锁的眉头瞬间舒展，随即爆发出抑制不住的笑声：“哈哈哈！