离开皇宫时，天色已近黄昏，残阳如血，映照在朱红宫墙上，平添了几分肃杀。
林笑骑在马上，只觉背脊发凉，怀中那沉甸甸的十万两银票，令他心情沉重。
方才在明德殿，面对隆武帝那不容置疑的眼神，他竟鬼使神差地应下了这桩几乎不可能完成的差事。用经济手段，撼动一个国家？这只在他的幻想中出现过，可皇帝的眼神告诉他，他信了。在这危机万分的时候，这成了不得不走的一步险棋。
“此去南唐，万事小心。”苏靖安的声音在旁边响起，低沉而有力，“鸿鹄会全力配合你。人手方面，北镇抚司内，你看中了谁，只管开口。”
林笑定了定神，拱手道：“多谢指挥使大人。”
回到北镇抚司，已是夜深。林笑没有休息，连夜拟定了南下的人选名单。
翌日清晨，北镇抚司校场。
“林笑！你个没良心的！这么大的事，怎么事先半点风声都不露？！陛下怎么能让你去冒这种险……”苏晴站在校场边，凤目微红，声音里透露出的是压不住的担忧。
林笑苦笑，却不敢多说一句。他清点着眼前的人马，心中稍定。
沈召、马鸣，这两位早已熟稔的老搭档，是他点名要来的，有他们在，路上能省不少心。其后是二十名精挑细选的锦衣卫力士，都是百里挑一的好手。队伍的角落里，站着四个格外壮硕的身影，正是神武军中的悍卒熊二和他那三个兄弟，他们一身普通伙计打扮，身形彪悍，是林笑特意从皇甫维明将军那里要来的奇兵，关键时刻能派上大用场。
最后，一道戴着赤铜饕餮面具的身影无声无息地出现在队伍末尾，正是隐龙司主事，燕鸿鹄。他依旧是那身玄色劲装，腰悬古朴长刀，只露出一双锐利的眼睛，如同蛰伏的猎鹰。
“苏姐姐，放心吧，我省得。”林笑对苏晴笑了笑，翻身上马，“走了！”
一行人扮作往来贩货的商队，车马辎重齐全，偷摸着分批出了汴梁城，再汇合到一处浩浩荡荡地一路南下。
路途漫长，车轮滚滚，一路向南。燕鸿鹄的情报网络全力运转，暗桩送来的消息如雪片般汇集到林笑手中。
林笑大部分时间都待在马车里，面前摊开着一张简易的