【卯时·腐正泉盐号·明线暗局】
弘治九年三月十一，扬州城的铅粉雾比往日稀薄，却仍带着铁锈味。谢明砚站在“腐正泉”盐号后堂，竹笠边缘滴落的雾水在青砖上洇出青灰色斑点。货架上的盐袋整齐码放，袋角的铁尺纹暗记每三寸一道，与漕帮分舵的暗号完全吻合。老吴捧着磁石验盐包，粗粝的掌心磨破了布面，露出里面的磁石颗粒：“石匠，三百个验盐包分下去了，百姓说这玩意比秤还准。”
青禾转动验铅盘，盘底的空心铁尺纹是她昨夜用酸液刻的，边缘还带着毛糙：“谢承的盐引文书改了三版，最新一版用的是棉纸掺铅粉，”她指尖划过账本上的“腐正泉贡盐”条目，“但他不知道，每批真盐的押运路线，都被我们用磁石粉做了标记。”
谢明砚握紧断尺，尺柄“护漕”二字与账本里“腐正泉”的墨痕重叠。十二年前，父亲临终前塞给他的断尺上，还沾着谢承私兵的血，如今这把尺却成了清漕的利刃。“老吴，”他望向窗外盐号招牌，“今晚劫船时，让兄弟们在船头挂空心铁尺旗，谢承越想抢回腐正泉的招牌，越会暴露运毒密道。”
老吴喉头滚动，袖口的铁锚刺青随呼吸颤动：“阿柱的忌日快到了，我想在黑风渡撒把验盐包，让他知道，爹没白等十二年。”
【辰时·运河劫船·反客为主】
谢家盐船的“腐正泉”旗号在黑风渡雾中摇晃，船舷水线以下三寸，隐约可见狼首军的刻痕。老吴带着二十名漕帮兄弟蒙面潜伏芦苇荡，铁尺钩在掌心磨出红印。谢明砚蹲在船头，粗布短打的袖口露出半截断尺，尺刃映着越来越近的盐船。
“来了。”青禾的轮椅碾过芦苇，磁石球在掌心旋转，“第三根桅杆有暗格，铅粉霜藏在第二层隔板。”
私兵首领的刀光劈开雾幕时，谢明砚断尺已抵住对方咽喉。刀刃上的狼首军图腾还沾着铅粉霜，与扬州义庄童尸伤口的毒迹一致。“说，”断尺压进皮肤，“腐正泉的毒盐，多久送一次宫里？”
首领吐出血沫，露出染铅的黑牙：“你以为腐正泉是卖盐的？那是谢大人的聚宝盆——”
船舱底的铅粉霜箱被劈开时，老吴骂了句脏话。三百个箱子里，只有最底层藏着十箱毒粉，其余全是磁石粉和艾草包