【寅时三刻·漠北铁尺泉】
漠北的铁尺泉在冬至子夜泛着幽蓝微光，冰面下的细流声如泣如诉。谢明砚身着褪了色的素色龙袍，膝头浸在泉水中，十二章纹里的铁尺莲花刺绣已磨得发白，唯有袖口处母后亲手缝的莲花佩碎玉，在月光下泛着温润的光。虎娃蹲在泉边，冻得通红的小手攥着平安绳，绳头银饰刻着的\"腐正\"二字被磨得发亮——那是已故皇后临终前挂在他腕间的信物。
\"陛下，泉温比昨日又低了两度。\"伍长单膝跪在冻土上，狼首刀插入地面三寸，刀柄缠着的红绳是十年前漠北牧民所赠，如今已被泉水泡得发胀。他伸手试水温，糙粝的掌心触到泉底细沙中的铁矿颗粒，\"铁尺泉的水脉怕是被谢府截断了，不然不会连淘铁砂的百姓都断了生计。\"
谢明砚望着泉中月影，想起二十年前那个雪夜，母后背着他在泉边躲避追兵，用冻得开裂的手捧水为他清洗伤口：\"那时母后说，铁尺泉的水最是公允，能洗去铅粉，也能照见人心。\"他顿了顿，指尖划过虎娃腕间的平安绳，\"如今才明白，水能载舟亦能覆舟，治世如治水，堵不如疏。\"
虎娃忽然拽住他的衣袖，小脸上挂着冰晶：\"陛下，泉底有好多小石子，像粮仓的钥匙。\"谢明砚俯身望去，泉底细沙中果然埋着无数铁矿颗粒，在月光下排列成粮仓的形状。他想起户部前日急报，江南、漠北粮仓均出现铅粉污染，腐正官仓的封条被撕毁大半。
【卯时初·江南腐正稻田】
江南的稻田笼罩在铅灰色的薄霜中，青禾的榆木轮椅碾过结霜的稻穗，轴头\"铁骨\"二字被露水浸得发涨，那是父亲入狱前亲手刻下的字迹。老算盘背着生了锈的验银戥子，戥盘里的稻谷凝结着白霜，每粒米上都有细小的铅粉斑点：\"青女史，铅粉霜又冻坏了三成稻穗，照这样下去，春荒时怕是要易子而食。\"
陈大郎握着缺口的铁尺镰刀，刀刃上的锈迹混着铅粉：\"方才路过刘寡妇家，她七岁的娃子咳血咳得睡不着，攥着半块铅粉饼子说是铁尺会发的救济粮。\"青禾摸出父亲的断尺，木质尺身被虫蛀出几个孔洞，断口处还嵌着二十年前的铅粉——那是父亲被谢府诬陷私炼铅粉时折断的证物。
\"不是救