【子时·太湖·祭莲诡局】
三月初三的月光碎成银鳞，祭莲台的三百六十盏莲花灯依次亮起，灯油里熬煮的沉水香混着巴豆粉，烟雾在湖心聚成三瓣莲形状，底下铁笼里的二十名铁尺会旧部被铁链锁在石柱上，每人胸前都插着谢府私盐库的鎏金铜钥匙，钥匙孔处渗着脓血。谢太师身着十二章纹龙袍，金丝线取自江南织工进贡的御赐锦缎，手持初代目铁尺，尺身\"替天量心\"四字被锉刀磨去半边，露出阴刻的\"替天敛财\"，刀痕间嵌着二十年前铁尺会义士的血垢。
\"沈兄，祭台石缝的莲花纹共有七瓣。\"谢明砚的莲花佩用长白山雪蚕丝系着，佩上铁尺刻痕与祭台玄武岩纹路严丝合缝，他指尖沾的暗红粉末是铁矿粉与朱砂按七比三混合的镇邪剂，\"初代目藏铁洞的入口，对应长白山七道铁矿脉的走向。\"他袖口的谢府账本被夜露洇湿，苏州府私盐交易量那页折角处，朱笔批注\"可铸甲三万\"的\"甲\"字下，用织工血写着\"杀铁尺会遗孤\"，字迹边缘爬满蚂蚁——那是被血腥味吸引的食腐虫。
青禾的轮椅停在芦苇丛中，假肢关节用贪银锭子临时加固，银锭表面的\"腐正\"二字被老算盘用验银戥子敲出密集凹痕，露出里面灰黑色的铁矿原石。她望着祭台上的谢太师，十五岁那年的皮开肉绽突然清晰——此人曾在铁尺会春祭时亲手为她戴上\"铁骨\"银镯，转身却让漕运总督用浸过盐水的九节鞭打断她右腿，理由是\"女子掌尺，有违祖制\"。轮椅扶手内侧，半片刻着\"铁骨\"的银镯碎段用粗线缠着，镯身凹痕里还嵌着当年的血痂。
【丑时·京都·尺揭贪天】
午门城楼的\"民心尺\"被火把照得通红，谢明砚展开黄绢账本的手青筋暴起，\"私盐铁矿人丁\"等字迹下是老算盘用蝇头小楷记的核账批注，\"苏州一府三年劝农捐银一百二十万两，实征民财三百四十万两\"的对比数字被红笔圈成血滴状。\"这些银子能让二十万灾民活过荒年！\"他的声音混着晨雾中的寒意，城下人群中传来啜泣声——那是抱着饿死婴儿的妇人。
王承恩蜷缩在城楼角落，后颈的肉瘤破裂，黑血渗进砖缝，腐臭混着沉水香飘来。\"每箱私盐都掺三成巴豆粉\"他咳出的血