【东路·扬州漕运：骨舟虫网】
扬州运河的水面漂着层层脂粉，掩盖着底下翻涌的腐臭。千艘漕船的雕花栏杆上挂着少女的头皮灯笼，发丝浸过虫胶，在夜风中发出细碎的噼啪声。铁尺会义士趴在运盐船底，指尖触到船身缝隙间的童骨船钉——那些尚未钙化的指骨缝里，还嵌着暗紫色的指甲，甲床残留着挣扎时撕裂的皮肉。
漕帮老帮主\"浪里刀\"掀开甲板一角，腐水溅在他布满刀疤的脸上，底下的夹层里，三百个孩童呈环形蜷曲，脊椎被虫群啃食成透明的管状，虫群从他们的耳穴钻入，在头皮下形成蠕动的灰斑，将脊髓连成闪烁的\"神经网\"。\"每艘船都是活的，\"浪里刀啐出带虫尸的唾沫，\"谢府用"水脉虫"把孩子变成船舵。\"
铁尺会分舵主青禾握紧锯齿铁尺，尺刃的驱虫草汁液顺着锯齿滴落，在虫群触须上烧出蓝烟。\"中枢在船头第三根桅杆下，\"她扯下腰间的火药包，外皮用驱虫草茎编织，\"炸了它！\"漕帮弟子们鱼贯钻入底舱，却在掀开最后一块木板时集体僵住——运河底部的\"水脉中枢\"是座倒金字塔，十万具孕妇尸体被虫群啃成惨白骨架，胎儿蜷缩在母腹里，每具尸体的肚脐都插着发光的虫丝，阵眼处的象牙算筹刻着\"水脉通，漕税隆\"，算筹顶端镶着谢府三公子的臼齿。
【西路·长安太医院：延寿虫心】
长安太医院的药房里，三百六十个琉璃瓮在月光下泛着幽绿光芒，每个瓮中都漂着颗跳动的心脏，心尖上爬着拇指长的\"延寿虫\"，虫身半透明，能看见消化道里的血丝。铁尺会西路军首领朱砂捏碎瓮口的虫蜡封，腐臭的药味中混着沉水香，那是谢府用来掩盖血腥味的秘药。\"这些心脏来自去年秦州抗税的铁匠，\"她用铁尺挑起瓮中漂浮的药草，\"谢府给他们喂了三年"虫心散"，心脏烂成蜂窝才挖出来。\"
医正徐清的密室门突然\"吱呀\"敞开，门轴处滚出几颗虫茧，里面蜷着尚未成型的婴儿。墙上挂着铁尺会初代目李淳风的人皮，五官被剜去，心脏位置嵌着拳头大的\"虫皇核心\"，核心表面布满血管状的纹路。徐清正用银勺从婴儿头骨里舀取脑髓，他的指甲涂着孔雀石粉，每道指甲缝里都嵌着脑浆：\"朱砂，你师