晨雾裹着药草苦香漫过石阶时，沈七的靴底已在青砖上碾出凌乱冰痕。他盯着药堂檐角垂下的青铜铃铛，喉结滚动咽下腥甜。右臂经脉每隔三息便抽搐一次，仿佛有冰锥在骨缝间搅动。
“赤阳丹……”他摩挲着空药瓶上的裂痕，想起洛九霄临终前的话，“至阳之物克至寒，但若用得急了，便是饮鸩止渴。”
药堂门扉“吱呀”洞开，当值的圆脸弟子打着哈欠挂起青布幌子，瞥见他时笑容骤然凝固。
“沈师兄来得早啊。”执事弟子王禄横身挡住门槛，腰间玉牌磕在门框上叮当作响，“内门丹药需宗主手令，您怕是白跑一趟。”
沈七的视线掠过对方肩头。药柜第三层最右的抽屉半开着，朱漆匣角露出一线金边——正是存放赤阳丹的檀木盒。
“外门弟子每月可领三枚养气丸。”王禄从柜台下摸出个粗陶罐，指节叩得罐身梆梆响，“不过沈师兄寒气入体，怕是受不得这温补之物。”
罐中滚出的药丸沾着霉斑，落地竟将青砖蚀出焦痕。沈七抬脚碾碎毒丸，灰眸泛起金芒：“我要见的不是养气丸，是匣中赤阳丹。”
药堂后窗的竹帘忽地一晃。
王禄额角渗出冷汗，袖中手指悄悄勾向柜台暗格。沈七剑鞘点地，寒气顺着青砖缝隙蔓上对方鞋面，转眼凝出霜花。
“沈师兄这是要硬闯？”王禄僵笑着后退，撞得药柜哐啷作响，“刑罚堂赵长老可说过，擅动内门丹药者……”
剑鞘破空声打断话音。沈七旋身挑开暗格机关，十二枚淬毒银针擦着耳畔钉入梁柱。王禄趁机扑向药柜，却见一道冰蓝剑气后发先至，朱漆匣子“啪”地弹开——空空如也。
“赤阳丹呢？”沈七剑鞘抵住他咽喉。
“早、早被取光了！”王禄瘫坐在地，袖中滑落半截烧焦的纸角，“天机阁上月就收走了所有库存，说是炼制诛魔大阵……”
檐角铜铃突然急响。沈七闪身避过窗外的淬毒袖箭，回眸时瞥见王禄脖颈浮现蛛网状冰纹，与昨夜昏厥的守夜弟子如出一辙。
后巷阴沟里蜷着具杂役尸首。
沈七蹲身掀开草席，腐臭味混着冰霜气息扑面而来。死者右手紧攥着半块糕饼，指缝间露出靛蓝布条——