南腊月廿三\"等字。
萧煜突然抓起炭灰往掌心一抹，凑近嗅了嗅：\"上等的松烟墨混着龙涎香，整个京城除了内阁——\"
\"还有御药房。\"沈清歌将耳珰按在残信旁，\"贡品金镶玉的掐丝工艺，和太后赏给药房总监事的一模一样。\"
窗外更鼓忽响，萧煜解下外袍裹住沈清歌发颤的肩。
她转身时额头险些蹭到他下巴，慌得后退半步，后腰却撞上他及时护过来的手掌。
\"怕黑还逞强。\"萧煜屈指弹飞她鬓角的蜘蛛网，语气突然正经，\"青鳞卫直属圣上，御药房连着太医院。
这局棋敢把黑白子都吞了\"他指尖无意识摩挲她袖口银线刺绣，\"清歌，跟紧我。\"
沈清歌正要开口，东墙外蓦地炸响犬吠。
萧煜揽着她腰身翻上屋脊，只见长街尽头晃动着数十盏昏黄灯笼，此起彼伏的咳嗽声混着凌乱脚步，惊起满树寒鸦扑棱棱地飞掠过残月。
檐角铜铃在夜风里碎成齑粉，萧煜揽着沈清歌跃下屋脊时，正撞见阿福被三个壮汉按在墙角。
药箱里的艾草撒了满地，有个跛脚汉子踩着药杵骂：\"官老爷喝人血的伥鬼！\"
沈清歌刚要开口，块沾着脓血的土坷垃擦着她鬓发飞过。
萧煜旋身用广袖兜住第二块碎石，腕间银丝在灯笼下泛着冷光：\"诸位若想验尸，萧某这就拆了周府门板——\"
\"他们身上带着瘟神！\"裹着麻布的老妇突然尖叫，人群里顿时爆出此起彼伏的咳嗽声。
七八支火把映得青砖墙上的血手印愈发狰狞，沈清歌突然掀开萧煜的外袍，露出腰间缀满药囊的丝绦。
\"三日前我在城南施粥，各位可还记得这枚如意结？\"她指尖勾着褪色的红绳，火光照亮腕间被药炉烫出的水泡。
人群忽地静了三分，有个抱孩子的妇人怯生生探出头：\"是那个赠驱瘟香囊的娘子\"
萧煜突然捏着嗓子学老鸹叫：\"哎哟喂，这不是西街棺材铺的赵掌柜？
前日您还求着柳医女多匀两副薄棺呢！\"被点名的秃头男人缩进人堆，腰间玉佩撞在青砖上叮当作响。
东墙外