大部分投资放在了西南，而西南的重点又放在四川。
当时四川七千多万人口，57万平方公里土地，农产品丰富，自然条件好，四川一个省相当于国际上一个大国，回旋余地大。抗战时期，蒋介石之所以能够维持，也主要是依靠四川，依靠四川的人力、物力、兵源。相对于整个西部来说，四川的基础条件较好，尤其是四川的重庆。
根据毛泽东的指示，1964年9月召开了全国计划工作会议，当时的中央政治局委员、国务院副总理李富春正式宣布：“三线建设的目标，是要采取多快好省的办法，在纵深地区，即在西南和西北地区（包括湘西、鄂西、豫西）建立一个比较完整的工业体系。”
他当时讲了三个重点建设基地，一是“用三年或者更多一点的时间，把重庆地区，包括从綦江到鄂西的长江上游地区，以重钢为原材料基地，建设成能够制造常规武器和某些重要机器设备的基地”。
二是“用5年到6年的时间，把酒泉钢铁厂建设起来，依靠这个原材料基地，在西北地区初步建设起一个能够制造常规武器和必要机械设备的基地”。
三是“用7年到8年时间，依靠攀枝花原材料基地，初步建立起一个比较完全的包括冶金、机械、化工、燃料等主要工业部门的基地。”而四川三线建设的重点，简单地说就是“两点一线”：两点是指重庆常规兵器生产基地和攀枝花钢铁工业基地，一线是指成昆铁路。
其中，以重庆为中心的常规兵器工业基地的建设，包括国防工业内部配套项目，以及为兵器工业服务的基础工业和机械工业配套项目。
按照1965年中共中央批准的计划纲要，主要包括当时五机部新建扩建迁建的56个项目，扩大重庆钢铁公司的生产能力，加强重庆第二（特殊）钢厂的技术改造，兴建长城钢厂（长城钢厂设在四川的江油，但也是为重庆配套的），以及一机部安排的项目，还包括为重庆常规兵器配套的国防化学工业项目的建设。以上几个方面共安排建设项目84个，141亿元。这些项目除了少数是老厂改造外，大多数为新建扩建。这是全国计划会上提出的。
选择重庆作为常规兵器工业的建设基地，主要是由于重庆自身较强的工业实力。重庆历来就是全国的特大