1964年国际局势动荡下，毛泽东提出三线建设战略，四川成为西南战略核心。重庆依托抗战陪都时期的军工基础，以重钢、特钢为支柱，整合七大兵工厂构建常规武器基地；攀枝花钢铁基地与成昆铁路构成\"两点一线\"战略骨架。冶金部一冶承建的2350工程（重钢中板厂）实现当年设计、当年搬迁、当年建设、当年投产的\"三线速度\"，将鞍钢设备整体西迁刘家坝，在长江水运与天府煤矿能源支撑下，为舰艇钢生产打通全链条。这场工业迁徙既重塑了中国战略纵深，也激活了重庆百年工业基因。
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1964年初，中央成立了以余秋里为首的国家计委，准备研究从1965年开始实施的第三个五年计划。在讨论“”计划该做什么的时候，毛泽东提出了备战备荒为人民的思想。
毛泽东提出这样的思想，是在一个特殊的历史背景下，对当时的国际形势进行认真分析和判断后作出的。1964年，“北部湾”事件，美国逐步扩大对越南的侵略：地面部队进攻南方，飞机不断轰炸北越。美国军用飞机经常飞到广东、广西和海南，我国的空军也经常与美发生冲突，还曾多次击落美国的军用飞机。再加上1962年蒋介石叫嚣反攻大陆，在东南沿海派一些特务来骚扰，美国海军第七舰队也经常在台湾海峡游弋，这些都对中国造成了极大的威胁。在这种情况下，根据中国抗美援朝战争的经验和苏联卫国战争的经验，要警惕美国有所行动，毛泽东提出了备战的主张。
1964年5月15日到6月17日召开的中央工作会议上作出了进行大三线建设的重大决策。5月到8月期间，毛泽东在各种场合又多次讲到备战问题。8月17日，他在中央书记处的一次会议上明确提出，要准备帝国主义可能发动的侵华战争，而现在的工厂都集中在大城市和沿海地区，不利于备战。如果打起仗来，像苏联的卫国战争时仓促西撤，临时搬迁损失太大，所以毛泽东讲要有所准备。
西南和西北是三线建设的重点地区。西北自然地理条件比较差，特别是雨水比较少，不适于人口居住，因此西北要大规模展开生产力布局也不容易（西北主要是在关中，今天河西走廊的兰州到玉门一线，主要是酒泉的钢铁基地）。所以三线建设的绝