扬州盐案告破的捷报传回京城，百姓夹道欢呼，新君却在御书房内对着一封密函神色凝重。密函末尾的朱砂印记，正是三年前被覆灭的巫祝教长老令。陆沉舟单膝跪地，声音低沉：\"陛下，据暗卫探查，巫祝教余孽已与西南藩王暗中勾结，他们在边境屯兵，似有不臣之心。\"
消息很快传到雪瑶和陆承安耳中时，二人正在扬州城郊的小院里晾晒草药。陆承安手中的木杵重重砸在药臼上，震得细碎的药末飞溅：\"这些阴魂不散的东西！\"雪瑶停下手中的动作，星辰核心在腕间轻轻发烫，映出她眉间的忧虑：\"西南地势复杂，藩王手握重兵，若与巫祝教联手\"她话音未落，陆承安已将她护在身后，眼中闪过凛冽杀意。
三日后，京城早朝。新君将密函掷于殿上，目光扫过噤若寒蝉的群臣：\"诸位爱卿，如今边境告急，可有良策？\"殿内一片死寂，唯有老臣徐太师颤巍巍出列：\"陛下，西南藩王镇守边陲数十载，向来忠心耿耿，恐是奸人挑拨离间\"话未说完，陆明姝突然闯入，龙影利爪在青砖上划出刺耳声响：\"徐太师怕是老糊涂了！暗卫截获的密信中，分明有藩王与巫祝教往来的手书！\"
朝堂顿时哗然。雪瑶和陆承安立于阶下，看着群臣互相推诿指责，心中泛起阵阵寒意。新君猛地起身，龙袍翻飞：\"无论如何，朕定要亲征西南，斩除叛党！\"此言一出，徐太师面色骤变，陆承安却察觉到他袖中隐约露出的一截蛇形纹样——那是巫祝教高阶弟子的标记！
深夜，陆承安潜入徐太师府。月光下，他看着书房内徐太师与一名黑袍人密会，拳头紧握。黑袍人声音沙哑：\"等陛下离开京城，我们里应外合，大晟江山唾手可得\"话音未落，陆承安的符文剑已破空而至。黑袍人反应极快，甩出一道黑雾，带着徐太师破窗而逃。陆承安紧追不舍，却在街角被一群蒙面人拦住，缠斗中，他瞥见黑袍人袖中飞出的一枚青铜令牌，上面刻着\"影\"字。
与此同时，雪瑶在客栈内突然心口剧痛。星辰核心不受控制地剧烈震颤，映出她苍白的脸色。她强撑着起身，却见窗外闪过一道熟悉的黑影——是当初在\"江记商号\"见过的巫祝教护法。雪瑶咬牙追出，却陷入对方设下的幻境。幻境中，陆承安浑身是血