暮春的京城笼着层灰蒙蒙的纱，朱雀大街的青石板上积着薄尘。陆沉舟掀开马车帘栊，目光扫过街边蜷缩着啃冷硬麸饼的百姓，忽然想起二十年前初入朝堂时，这条街曾是何等车水马龙。那时沿街商铺鳞次栉比，绸缎庄里云锦流光，酒肆中酒香蔽日阴霾，破局暗涌
四溢，行人摩肩接踵，孩童追逐嬉笑。如今绸缎庄的朱漆门板落了锁，褪色的招牌在风中吱呀作响；酒肆的幌子黯淡无光，在风中簌簌发抖，唯有城墙上褪色的蟠龙纹，还倔强地昭示着往昔的荣光。街边乞丐蓬头垢面，眼神中满是绝望与麻木，偶尔有几个衣着破旧的百姓匆匆而过，脚步匆忙，仿佛生怕被这压抑的氛围吞噬。
旧宅的铜环叩响时，暮色正漫过飞檐。陆沉舟拂去廊柱上的蛛网，指尖触到某处凹陷——那是他年少时与同窗比武留下的剑痕。记忆如潮水般涌来，那时的他们意气风发，怀揣着治国安邦的理想，在这宅院里谈诗论政，挥斥方遒。正沉思间，后门传来轻叩声，三声长，两声短，正是当年约定的暗号。三位白发苍苍的老臣佝偻着背闪了进来，袍角还沾着巷口的泥渍。为首的吏部尚书王大人握着陆沉舟的手，浑浊老泪扑簌簌落在青砖上：
\"陆大人，张贼豢养的东厂番子当街杖毙御史，前日李侍郎全家\"
话音戛然而止，老人剧烈咳嗽着从袖中掏出染血的玉佩，正是李侍郎常佩之物。那玉佩上原本温润的光泽已被鲜血浸染，裂痕从一角延伸开来，仿佛预示着朝中忠良的悲惨命运。
内室传来瓷器碎裂声。苏清欢攥着帕子的手微微发抖，窗棂外摇曳的烛火在她脸上投下破碎的光影。恍惚间，她又看见先帝临终前枯瘦的手紧紧攥着她的袖口：
\"清欢，替朕看好这江山\"
那时的先帝，虽病入膏肓，眼神中却满是对江山社稷的眷恋与担忧。如今丹炉的青烟遮蔽了九重宫阙，那个曾在御书房挥毫写下\"民为贵\"的少年天子，竟成了深宫囚鸟。她想起曾经的宫廷宴会，皇帝意气风发地谈论着治国方略，而如今，却被奸佞之臣玩弄于股掌之间，不禁悲从中来。
陆沉舟将老臣们送出门时，三更梆子正敲得人心惶惶。屋檐上黑影一闪而过，他抬手按住剑柄，却见自家屋檐垂落条绳索，陆承安猫着腰