初到黔省山区的周蓉，她被安置在村委会办公室旁的土坯房子先住了下来。在金坝村生活了两周，被这里乡民穷苦生活深深震撼。
村里大部分乡民都是简陋的木板房，那些屋子歪歪斜斜，仿佛一阵稍大的风就能将其吹倒。茅草屋顶稀疏且破旧，不少地方已经露出了黑乎乎的房梁。屋子的木板墙壁，有了空隙，就用泥土和着稻草糊封着，历经岁月侵蚀，房上沿满是裂缝，有的地方甚至已经开始腐朽。
村里的很多乡民，穿着打着层层补丁的破旧衣衫。衣服的颜色早已褪去，分辨不出原本模样，补丁的颜色、材质各不相同，像是一块块拼凑起来的“地图”。
有时周蓉起的早，去田间地头溜达。就会看到他们瑟缩着身子在地里劳动，那单薄的衣物根本无法抵御山区的寒冷。他们孩子们也不例外，小脸被冻得通红，鼻涕挂在嘴边，身上的衣服短得都快遮不住手腕和脚踝，露出瘦得皮包骨头的四肢。
她忘不了村长曾带他走进一户贫穷乡民家中，屋内昏暗无光，唯一的光源是那扇狭小且布满灰尘的窗户。
屋里几乎没有像样的家具，所谓的床，不过是几块木板搭在土砖上，上面铺着一层薄薄的、散发着霉味的稻草。被子又黑又硬，上面满是污垢，像是多年未曾清洗过。
村长叹息的说，“我们世代就这么过来的。我看你是好人家出身，怎么想得到这里来插队啊”
周蓉无话可说，她又看到，厨房是一间简易的偏房，一口大黑锅架在土灶上，灶里的柴火燃烧得并不旺盛，冒着呛人的浓烟。
锅里煮着的，是稀得能照出人影的玉米粥，还能能看到几颗豆子在粥里沉浮。锅中架着竹架，蒸了几个土豆和红薯，这便是一家人的主食，很少能见到米饭，更别提肉类了。
炒的蔬菜中野菜参杂其中，乡民告诉她，在他们的饮食中占据了很大比例，漫山遍野地去挖野菜，只为了能填饱肚子。
这里为什么这么苦，周蓉陷入沉思，以前她所看到的贫苦人家，是吃不起白面，只能天天吃二合面，很少吃肉。穿的衣服多打几个补丁而已。
在这让她目瞪口呆，她在问为什么？多年以后她才清楚其中的答案。这是自然环境因素
首先地形地貌