卯时的阳光刚爬上道观的飞檐，阿毛就蹲在门槛上给木人桩画脸谱——用的不是朱砂，而是偷藏的麻辣香灰。“阿毛！”小月的扫帚“啪”地砸在地上，“再拿香灰画鬼脸，今晚让你给僵尸王当陪练！”小贼吐了吐舌头，赶紧把画到一半的“笑面鬼”改成正经的“忠义脸”，却在眼角偷偷点了颗香灰泪痣。
白天篇：活人破阵闹戏台
穿靛青长袍的戏班班主抱着半具木偶冲进门，木偶的绸衣还滴着新糊的浆糊：“道长！我新刻的‘穆桂英’半夜舞刀，把戏服划烂了！”李长庚摸着木偶僵硬的手腕，指尖传来微弱的脉动——是附了生魂的木人桩。阿毛趁机戳了戳木偶的刀疤脸：“班主，您这木偶是不是用了百年老槐木？槐树精最爱听戏。”
话音未落，木偶突然抬起胳膊，刀疤脸对着功德箱比了个揖——分明是戏班已故的武生刘师傅。小月的眼神扫过木偶，木刀“当啷”落地，惊飞梁上的麻雀。唐小厨掀开食盒，麻辣香灰包子的香气飘出，木偶的指尖微微发颤——刘师傅生前最爱蹲在灶台边，偷吃唐小厨蒸的香灰馒头。
午后，扎着红头绳的小戏子攥着断了线的木偶傀儡，眼泪吧嗒吧嗒掉：“道长！我的‘小青’总自己唱《白蛇传》，吓得我睡不着！”陆雪衣的罗盘刚凑近木偶，指针突然指向戏班后台——那里堆着阿毛偷刻的“百戏木人”，每个木人背上都刻着歪扭的戏词。“是执念附了木身。”李长庚敲了敲阿毛的脑袋，“你刻木人用的可是刘师傅的旧刀？”
晚上篇：木偶戏台引魂归
戌时，戏班的戏台亮起气死风灯，二十来具木偶突然从木箱里蹦出，踩着锣鼓点唱《挑滑车》。李长庚掀开幕布，只见“岳飞”举着香灰画的令旗，“金兀术”的刀疤脸正对着月亮甩翎子——分明是刘师傅的生魂在教木偶唱失传的武戏。
“刘老哥，该往生了。”李长庚的符纸拍在戏台上，木偶却齐齐转身，戏服上的香灰印组成“未竟”二字。唐小厨突然掏出撒了香灰的刀削面，面条在瓷碗里摆出武生起手式，木偶们的喉结齐齐滚动——刘师傅生前最馋这口热汤面。
阿毛趁机窜到木偶群里，给“金兀术”的刀疤脸添了笔香灰胡子：“大爷，您这髯口比真胡子还精神！”小月的眼神扫过锣鼓