一、时代背景与早年经历
1．晚清末年的中国局势
晚清末年，中国陷入了内忧外患的艰难困境，犹如一艘在狂风暴雨中飘摇的巨轮，随时都有倾覆的危险。
在外部，列强的侵略如汹涌的浪潮般一波接着一波。自第一次鸦片战争以来，西方列强用坚船利炮打开了中国的大门。英国通过《南京条约》等一系列不平等条约，割占香港岛，索取巨额赔款，获得了通商口岸的贸易特权，中国的关税自主权也丧失殆尽。此后，法国、美国、俄国等列强纷纷效仿，强迫清政府签订了一系列不平等条约，中国的领土被蚕食，主权遭到严重侵犯。第二次鸦片战争中，英法联军火烧圆明园，这不仅是中国文化史上的一场浩劫，更是中国近代屈辱历史的象征。甲午战争的失败，使中国被迫签订《马关条约》，巨额赔款和台湾等大片领土的割让，进一步加剧了中国的民族危机。八国联军侵华战争后，《辛丑条约》的签订让中国完全沦为半殖民地半封建社会，国家陷入了万劫不复的深渊。
内部的政治腐败则像一颗毒瘤，侵蚀着清王朝的统治根基。官场中卖官鬻爵之风盛行，官员们只知搜刮民脂民膏，不顾百姓死活。各级官员贪污受贿成风，办事效率低下，行政机构臃肿不堪。政治上的黑暗导致了社会矛盾的激化，农民起义此起彼伏。太平天国运动持续了十四年之久，席卷了大半个中国，沉重打击了清王朝的统治。虽然最终被镇压，但它反映出了民众对腐朽统治的强烈不满。
经济上，中国传统的自然经济在列强经济侵略的冲击下逐渐解体。西方列强向中国大量倾销商品，中国的传统手工业和农业受到了严重的冲击。农民和手工业者纷纷破产，生活陷入困境。同时，清政府为了支付巨额的战争赔款和维持庞大的官僚机构，不断增加赋税，进一步加重了百姓的负担。
在这样的社会背景下，社会思潮也发生了深刻的变化。一些有识之士开始倡导学习西方的科学技术和政治制度，以图挽救民族危亡。洋务运动主张“中学为体，西学为用”，试图通过引进西方的先进技术来实现国家的富强。戊戌变法则进一步提出了政治改革的要求，主张实行君主立宪制。然而，这些改革都遭到了守旧势力的强烈反对，最终以失败告终。