一、时代背景与早年经历
1．西汉中期的政治格局
汉武帝后期，西汉政治面临着诸多严峻问题，其中巫蛊之祸对朝廷造成了巨大冲击。这场祸乱始于征和元年（公元前92年），当时汉武帝住在建章宫，看到一个男子带剑进入中龙华门，怀疑是不寻常的人，便命人捕捉。该男子弃剑逃跑，侍卫们追赶，未能擒获。汉武帝大怒，将掌管宫门出入的门候处死。征和二年（公元前91年），丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发用巫蛊之术诅咒汉武帝，还与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。此后，汉武帝命江充彻查巫蛊之事，江充与太子刘据有隙，便在太子宫掘蛊，掘出桐木做的人偶，坐实了太子诅咒武帝的罪名。太子刘据无法辩解，只好发兵诛杀江充。汉武帝派丞相刘屈氂率兵平乱，双方在长安城中激战数日，死者数万人，太子兵败逃亡，最终自杀。巫蛊之祸牵连甚广，数万人因此丧命，朝廷上下人心惶惶，统治阶层内部矛盾激化，严重动摇了西汉的政治根基。
与此同时，霍光等权臣势力逐渐崛起。霍光为霍去病异母弟，为人沉静详审，深得汉武帝信任。在巫蛊之祸后，太子刘据身亡，汉武帝另立幼子刘弗陵为太子，并任命霍光为大司马大将军，与金日磾、上官桀、桑弘羊等人共同辅佐幼主。汉武帝驾崩后，汉昭帝刘弗陵即位，霍光以大司马大将军领尚书事，掌握了朝廷的军政大权。霍光在辅政期间，推行了一系列稳定政治、发展经济的政策，使得西汉社会逐渐恢复稳定。然而，随着霍光权势的不断扩大，他也成为了朝廷中举足轻重的人物，其家族成员遍布朝廷各个重要职位，形成了强大的权臣势力。
在社会经济方面，汉武帝时期长期的对外战争和大规模的工程建设，使得国家财政负担沉重，百姓生活困苦。为了筹集军费，汉武帝实行了一系列的经济改革措施，如盐铁专卖、均输平准、算缗告缗等，这些措施虽然在一定程度上增加了国家的财政收入，但也对民间经济造成了一定的破坏。到了汉武帝后期，社会经济出现了严重的危机，土地兼并现象严重，农民大量破产流亡，社会矛盾日益尖锐。
在文化方面，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，确立了儒家思想在西汉意