【死士断后】
三更的雪粒子混着冰棱，打在沈绛薇面门时如碎玻璃刮擦。她伏身跟在死士甲身后，耳鼓被前院的骨裂声震得发麻——父亲留下的最后两名死士，正用脊背堵着月洞门，玄铁匕首捅进血猎咽喉的闷响，隔着三重月洞门传来，每一声都像钉子楔进她肩胛骨。
“姑娘！望云观在左首山坳！”晚晴的话音裹着白汽，怀中黑布罗盘渗出的寒气，透过棉袄冻得她肋骨发疼。沈绛薇刚要抬步，后颈汗毛突然倒竖——雪幕深处浮起六团幽绿磷火，伴随着铁链拖行的哗啦声。
“是血獒！”死士乙猛地转身，腰刀出鞘时带出半片冻肉，“它们的鼻子能嗅穿三里雪！”
沈绛薇看见那些畜生踏雪而来的轮廓：肩高过膝，黑毛上凝结着血冰，喉间垂落的涎水砸在雪上，烫出滋滋作响的黑洞。为首头犬的颈环嵌着人牙，每一次喘息都喷出硫磺味的红雾，正对着她的方向翕动鼻孔。
“走！”死士甲突然拽住她的手腕，将一枚染血的令牌塞进她掌心，“这是镇国公府密道图——”他的话被血獒的扑击声打断，玄铁刀光在雪中划出残月，却被头犬一口咬断刀身。
沈绛薇被晚晴拖着踉跄前奔，不敢回头。身后传来死士骨骼碎裂的闷响，以及血獒吞咽时的咕噜声。怀中罗盘突然发烫，黑布下的青铜面震得她心口发慌，仿佛有什么东西要破布而出。
【血色足印】
望云观的飞檐在雪幕中若隐若现，沈绛薇却咳出了第一口血。血珠坠地的刹那，她惊觉那血没有融化，反而凝结成米粒大的赤晶，在雪地里嵌出诡异的反光。晚晴的惊呼声被风雪撕碎：“姑娘！你的血……”
第二口血涌出时，她已冲进山坳。血色在雪地上蔓延、凝结、舒展，竟开出朵碗口大的蔷薇，花瓣边缘凝着冰晶，中心却泛着活物般的脉动。罗盘突然挣开黑布，青铜盘面的血膏剧烈翻涌，玉簪指针“嗡”地震颤，直指那朵血蔷薇。
“它们被血息引来了！”晚晴抱紧罗盘后退，靴底碾碎了几片血晶。六只血獒已扑至山坳口，头犬的鼻孔疯狂张合，幽绿瞳孔锁定血色蔷薇，喉咙里发出饥饿的低吼——那不是野兽的咆哮，而是混杂着人语的嗬嗬声。
沈绛薇盯着血蔷薇渗出的甜香