，头版右下角一则小公告被红笔圈出：《全市个体工商户通讯线路整顿通知》。“刚收到风，邮电局要查‘非法串线’——我们的六部商情热线全在名单上。”
大建踹开院门，军大衣滴着水：“周瘸子的人把轮渡二层的信息角砸了！还放话要剪断汉正街所有私拉的电话线！”
雷宜雨目光扫向墙角堆放的搪瓷痰盂——那是第10章偷渡美元的旧道具，如今摞成小山，每个底部都刻着商户代号。他忽然抄起铁钳，撬开痰盂夹层，露出缠满铜线的微型接收器：“周瘸子以为断通讯就能困死我们，却忘了汉正街最不缺的……”
“——是蒸汽。”老吴阴恻恻接话，扳手敲向煤炉。铁皮震颤的嗡鸣中，众人恍然想起汉口老纺织厂的废弃锅炉房——那台锈蚀的蒸汽机，正连着半座城的热力管道。
次晨，暴雨初歇
黑皮蹲在邮电局后巷，假装修理自行车，耳朵却贴着墙根。两名穿制服的人正闲聊：“周爷给了三倍价钱，让咱们把雷氏的线头全焊死……”
雷宜雨在巷口阴影里听完汇报，转身将《长江航运年鉴》塞给彩凤：“热力公司的检修工老赵，是不是欠我们一条命？”
——去年防汛时，雷氏物流队曾从溃堤处救出老赵的儿子。
正午，汉口热力站
老赵用油污的手套摊开管道蓝图，红铅笔圈出几条暗线：“这些是苏联援建时的冗余管道，直通锅炉房！但蒸汽压力不稳，传声可能……”
“要的就是不稳。”雷宜雨截断话头，从痰盂底座拆下接收器，“周瘸子的人能监听规律电波，却抓不住蒸汽里的杂音。”
深夜，锅炉房的第一次“呼吸”
陈默的振动传感器刚接上管道，锈蚀的阀门突然“嗤”地喷出白雾。大建吓得跌坐在地，黑皮却大笑：“这鬼地方像不像第20章的红电话机总控室？”
苏晚晴将《长江日报》日期表贴在墙上，指尖划过一串数字：“蒸汽压力变化对应摩斯码，而周瘸子永远想不到——”
“——我们用防汛沙袋的编号当密码本。”雷宜雨说完，锅炉房深处传来一声悠长的汽笛。那是长江货轮在回应他们用铁锤敲出的第一组信号。