位族中长辈的神情依旧严肃，甚至带着一丝……忧虑？
他心中疑云再起，忍不住开口，语气带着恰到好处的疑惑。
“老爷，既然是天大的好事，为何您和几位叔伯……看起来还是……不大高兴的样子？”
钟老爷脸上的笑容彻底消失，化为一声沉重的长叹，仿佛瞬间苍老了几岁。
“唉……”他目光沉沉地看向钟懿，“本来你高中魁首，实乃光耀门楣的大喜事。下一步，便是好生准备，待来年开春，赴京参加春闱会试，力争金榜题名。”
他话锋一转，语气陡然变得无比沉重：
“可……就在昨夜，京中八百里加急，送来吏部调令文书！陛下……陛下有特旨！因边事紧急，需擢青年才俊，充实六部。特旨征辟本届数州乡试名列前茅者，即刻赴京，听候吏部安排，不经会试，直接授官！”
“而你，青州乡试魁首钟鼎，正在此列！”
钟懿只觉得脑中“轰隆”一声巨响，眼前瞬间有些发黑！
他替考的初衷，仅仅是让钟鼎通过乡试，为钟家保留颜面，也为自己将来赎身铺路。
可这直接授官……让真正的钟鼎去？那个连《三字经》都背不全的憨厚少爷，去京城做官？
那不是顷刻间就要原形毕露？！欺君之罪！那可是灭顶之灾，株连九族的大罪！
钟懿脸色瞬间惨白，手心冰凉，冷汗几乎要浸透后背。
钟老爷的声音带着一种近乎绝望的沉重，在大堂中回荡。
“懿儿……鼎儿，你……你们明白这意味着什么。”
“若抗旨不去，便是公然违逆圣意，藐视皇恩浩荡！我钟氏百年清誉，阖族上下数百口人，都将毁于一旦，万劫不复！”
“可若是……若是让你，真正的鼎儿，前去应卯……”
去，是欺君！杀头！抄家！灭族！
不去，是抗旨！同样是杀头！抄家！灭族！
横竖，都是一条死路！
钟懿一颗心直往下沉，他终于明白了，为何钟老爷和族中长辈会是这般神情。
这哪里是喜事临门，分明是灭门惨祸悬于头顶！
大堂内死一般的寂静，落针可闻。