小的水珠，把 “光合作用” 几个字晕染得模糊不清。
此时远在省城的建军，正盯着显微镜下蠕动的菌群样本，镜片后的眼睛布满血丝。他的笔记本上密密麻麻记录着陈家洼枣脯的检测数据，公式与图表间夹着小梅寄来的画 —— 画里的枣园在阳光下生机勃勃，五个小人手拉手站在枣树下，最小的那个还戴着用枣核串成的项链。“老师，能不能调整工艺标准？” 他攥着检测报告找到导师，喉咙突然发紧，“我们那里条件有限，但乡亲们……” 话未说完，实验室窗外的雪粒子打在玻璃上，省城的路灯在雪幕中晕开温暖的光，却比不过陈家洼窑洞那盏摇晃的煤油灯。
腊八那天，塬上飘起了鹅毛大雪。王建国站在村口的老槐树下，树干上父亲当年刻下的身高线早已被岁月磨平。积雪覆盖了所有的车辙，却盖不住他眼底的期盼。忽然，远处传来拖拉机艰难的轰鸣声，一个熟悉的身影从风雪中走来。建军的围巾上结着冰碴，睫毛上挂着的冰晶随着步伐轻轻颤动，怀里却紧紧抱着个用棉被裹了三层的木箱：“哥，我借到了便携式灭菌锅！” 他说话时喷出的白气瞬间凝成霜花，眼神却炽热如炭火，“这次一定行！”
当晚，王家窑洞成了临时实验室。秀兰颤抖着展开陪嫁的红绸被面，那上面的并蒂莲图案是母亲当年一针一线绣的，此刻却要用来垫放玻璃瓶。小虎的额头死死抵着灭菌锅的观察窗，汗珠顺着脸颊滴在冰冷的金属外壳上，很快凝成细小的冰珠。建军握着父亲留下的老怀表，表盖内侧刻着的 “1953” 字样在油灯下泛着微光，“滴答” 声与众人的心跳重叠。当第一罐经过严格灭菌的枣脯成功密封时，“咔嗒” 的锁扣声让空气瞬间凝固。小梅突然放声大哭，她的泪水滴在玻璃瓶上，映出全家人喜极而泣的模样，也映出窑洞墙上父亲的遗像，仿佛老人也在含笑注视着这一切。
冬夜的星空格外清澈，王建国和建军并肩坐在窑洞顶上。寒风掠过枣林，发出沙沙的响声，像极了小时候母亲哼唱的摇篮曲。“还记得小时候，我们在这儿数星星吗？” 王建国递给弟弟一碗热气腾腾的枣茶，茶汤里漂浮的红枣在月光下泛着琥珀色的光，“那时候觉得塬坡就是全世界。” 建军望着远处若隐若现的县城灯火，镜片被寒气蒙上白雾：“现在才