清晨的灵泉池被薄雾笼罩，瀑布水流撞击岩石的轰鸣衬得山谷格外幽静。韵涵盘坐在池边，赤焰晶核在掌心散发温润火光，金莲软剑化作红绫缠绕周身，正按照《剑丹合一录》的法门炼化灵力。突破金丹期后，灵泉的疗伤功效更显，氤氲水汽渗入经脉，连昨日与于洋战斗留下的细微淤塞都被冲刷干净。
“气息比昨日沉稳许多。”路凡的声音从瀑布后传来，他身着月白道袍踏水而出，发梢滴落的水珠在晨光中折射出虹彩。自成为亲传弟子，韵涵便不再避讳与大师兄同修，甚至觉得有这位化神期大佬在旁护法，修炼都安心不少。
“大师兄早！”她连忙收功，赤焰晶核的红光映得脸颊发烫，“我在试剑丹合一的入门式，您看这剑招……”路凡走近，指尖轻点她腕间的金莲软剑，灵力注入的瞬间，剑绫竟化作朵朵金莲花在水面绽放，引得池中游鱼纷纷啄食。
“以丹火化形，需注意灵力收放。”他蹲下身，随手折下根竹枝在石上勾勒剑招轨迹，“金莲子前辈以丹入武，讲究‘柔中带刚’，你这性子……”话未说完，远处传来脚步声，两名九华宫弟子提着药篮路过，看见路凡立刻噤声，却忍不住用眼神往这边瞟。
韵涵耳尖微动，炼气期时便已强化的听力让她清晰捕捉到对话：
“……听说了吗？宫主千金落红颜从万魔窟回来了！”
“可不是嘛！还带了柄‘斩情剑’，说是要向路凡师兄……”
声音突然压低，韵涵只听见“提亲”“九华太极联姻”几个字眼，顿时竖起了八卦天线。路凡似乎也听见了，握竹枝的手微不可察地顿了顿，竹枝在石上划出道深痕。
九华宫弟子走远后，山谷恢复寂静。韵涵假装研究剑招，余光却偷偷观察路凡——他耳尖的红色又出现了，只是这次混杂着一丝不易察觉的烦躁。“大师兄，”她忍不住开口，“落红颜是谁？”
“九华宫宫主独女，”路凡起身，将竹枝抛入池中，“百年难遇的火灵根，与我曾有过一面之缘。”他语气平淡，韵涵却从那刻意的平静中听出了故事。想起刚才弟子说的“提亲”，她心里莫名有点堵，像被塞进了没泡开的压缩饼干。
“哦……”她低下头拨弄水面，金莲软剑感应到主人情绪，化作小