寒气没了冰雪的锐利，反而凝成亿万把钝锈的砂刀，在莽莽荒漠上反复剐蹭。脚下的大地早已冻透，坚如精铁，覆盖着一层灰扑扑的干涩硬壳。这壳子非是尘土，而是亿万载冰风撕碎岩骨后留下的坚硬石屑，掺杂着少量来自地脉深处的锈色矿粉，踩上去“咔嚓”作响，每一步都像踏在巨兽凝固的枯骨上。热？谈不上。日光悬在铅青色的苍穹之上，惨白如糊裱匠随手甩上的劣质墙皮，吝啬地投下稀薄的光与微乎其微的暖意，转瞬便被贴着地面汹涌滚过的冰风扯碎吸干。
空气干燥得像刚从万年墓穴里扒出来的裹尸布，每一次呼吸都裹着粗糙的砂尘颗粒，撞得鼻腔深处早已干裂结痂的嫩肉阵阵刺痛。风是恒定的主调，呜咽着掠过无边无际的灰褐冻土原，卷起一蓬蓬同样干涸的砂粒，在空中织成一道道半透明的、缓慢蠕动的灰黄帘幕。风里带着浓烈的铁锈膻气，混杂着一股说不清道不明、仿佛亿万载冻土深处沉淀的、被强行烘烤浓缩后析出的陈腐碱腥。视线所及，天地被这片死寂的灰褐统治。远方地平线低垂之处，几座如同被巨神胡乱啃噬过又被冻结的半朽石山投下模糊狰狞的剪影，是这单调图景里唯一的起伏。
李十三伏在沙陀兽粗硬冰凉的鬃毛深处。每一下颠簸都像有根冰冷的凿子沿着脊缝反复锤打，震得五脏六腑错位般地生疼。腰腹那道巨大的豁口被厚实的药膏和冻硬发臭的毛毡毯子糊住，每一次撞击都扯动深处针扎似的锐痛，直冲脑髓。他努力将半边身体的重量都压在左肩上，右臂僵硬地垂着，枯瘦的五指隔着破布烂袄，死死抵住怀里那块冰冷粗糙的铁牌。这东西从寒月峰底一路冰凉刺骨，此刻贴在血肉模糊的胸口，反倒成了唯一清晰的、提醒自己还未彻底冻毙的异物。
沙陀兽沉重的蹄子踏在冻土壳上，发出沉闷单调的“噗噗”声，蹄铁边缘溅起一蓬蓬细碎的砂末。前方引路的阿蒙老汉佝偻着裹在厚厚脏毡里的身子，像块被风干腌渍过的老树根，连吆喝沙陀的声音都带着浓重的鼻音，被风吹得断断续续。
“穿风…破砂…鬼见愁…到了…” 老汉头也不回，沙哑地挤出几个字，声音像两块砂纸在互相打磨。
鬼见愁。
李十三勉强抬起头。前方灰褐冻土之上，一堵歪歪斜斜、高不过丈的矮墙在风沙中