寒气凝成了亿万钧重的玄冰渣石，沉甸甸堵在喉头肺管，每一次费力喘息都像是吞咽着烧红的铁砂混着淬毒的冰棱。空气粘稠如劣质的墨鱼冻膏，混着浓郁刺鼻的铁锈膻气、沉年油蜡腐败的馊腥、还有矿道深处涌上来的、带着地下冻水与岩石朽烂后的湿冷土霉味，刮得喉管里刚刚结起的嫩痂反复撕裂。
矿洞深处并非漆黑一片。
壁洞两侧，粗糙的岩缝与冻铁的支撑框架之间，每隔十余丈便被人硬生生砸入粗糙孔洞，塞进一盏烧着劣等石烛油的铁皮罐子。烛光昏黄如豆，火光在厚厚的黑色灯罩壁后艰难跳跃，挣扎着透出点暗淡的光晕，非但不能驱散深洞的幽暗，反而将坑壁上嶙峋的石牙、冻铁的扭曲支撑和地上冻结的秽物拖出更加狰狞怪诞的鬼影。
光晕所及，坑道两侧凹凸不平的岩壁上挂满了粘腻的湿气凝结物，如同整条巨兽的食道内壁蒙了一层腐烂的灰绿苔衣，湿滑冰冷。地面更是狼藉不堪。粗粝的石块棱角上覆盖着一层被反复踩踏、冻结成硬壳的乌黑黏土膏脂，坚硬如铁壳。在这硬壳之下，是无数矿工脚底携带的煤屑、石粉、污汗甚至咳出的脓痰血沫，混杂着坑道内弥漫的粉尘湿气，日积月累被鞋底夯磨按压，最终在奇寒中冻结成的、混杂着腥膻气的泥泞石壳。
更深处，巨大的废石堆如同溃烂的疮疤，层层叠叠压在坑道两侧或是干脆堆在中间，只留出狭窄得仅容佝偻身体通行的缝隙。这些废石大多呈现出死气沉沉的乌青、暗灰色泽，表面粗糙遍布锤凿印痕，有的边缘碎裂开缝隙，能看到些暗淡微弱的冰晶蓝点，如同冻结的眼白。混杂在废石堆里的，是无数碎屑——断裂腐朽的镐柄木茬、崩裂缺损的矿尖锤头、沾满了石粉锈蚀的粗铁链条碎片，甚至还有几片不知哪年冻死在坑底的矿工身上扯下来的破烂袄片残角，冻在石泥缝里，被黑暗和矿灰染得如同一块块发霉的胎记。
矿役们三三两两蜷缩在废石堆边缘稍稍平缓的角落，或是紧挨着渗水滑腻的石壁，如同洞穴深处冻僵的蝙蝠群，勉强抱团取暖。破布烂棉花裹着早已失去热气的躯壳，只发出沉重的、混杂着喉头痰液艰难呼噜声的喘息。没人交谈，死寂是主旋律。
李十三蜷在靠近巨大废石堆旁一处相对凹进去的小石窝里。后背紧靠着冰冷滑腻的岩